Granja Penitenciaria Eastham

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Eastham Prison Farm, aquí en el condado de Houston. Antes de que hubiera granja penitenciaria, hubo una plantación: doce mil setecientas noventa acres de terreno. La familia Eastham compró esa tierra en 1891, y era una propiedad seria.

Poco después se hizo un arreglo práctico con el sistema de prisiones del estado de Texas: arrendar la propiedad y trabajarla en conjunto. La familia Eastham ponía la semilla, la maquinaria, las herramientas y las mulas. El estado ponía la mano de obra.

A la hora de la cosecha, el estado se llevaba el sesenta por ciento del algodón y el cincuenta por ciento de la caña de azúcar. Ese tipo de trato fue el que mantuvo muchos campos productivos en esta parte de Texas. Ese acuerdo siguió adelante hasta 1915, cuando falleció la señora Delha Eastham.

Tras su muerte, el estado compró la tierra por completo. Cambió de manos, y el lugar tomó una identidad del todo nueva. Para 1919, Eastham Prison Farm fue de las primeras en el sistema en construir un edificio de máxima seguridad.

Eso dice mucho sobre las ambiciones y los desafíos de esa propiedad. Luego, en 1920, mano de obra de los reclusos levantó un transbordador del estado para cruzar el río Trinity hacia el condado de Madison. Y ese transbordador no apareció solo: los presos usaron picos y palas para abrirse camino en las empinadas orillas del río y construir una carretera lo suficientemente ancha para el paso de carretas.

Piense en eso. Orillas escarpadas. Herramientas de mano.

El tipo de trabajo que no deja mucho lugar para quejarse. La inquietud entre los reclusos era una preocupación real, y el marcador histórico no lo disimula. Lo que la contuvo fue la llegada de un hombre conocido en el mundo penitenciario: el señor Ellis, penólogo de renombre y gerente general del sistema de prisiones, con Eastham bajo su cargo.

El señor Ellis impulsó un trato más progresista hacia los reclusos. Mejores condiciones de vida, mejores condiciones de trabajo, y toda una serie de cosas que antes no existían allí: una biblioteca, un gimnasio, un taller de manualidades, una capilla y un programa educativo. Llámele reforma o simplemente buena administración, el carácter del lugar cambió.

Eastham sigue siendo hasta hoy una parte importante del sistema penitenciario del estado. La comunidad de los alrededores también ha visto beneficios: mejores caminos y una fuente de empleo que se remonta a aquellas doce mil setecientas noventa acres que la familia Eastham pisó por primera vez en 1891. Es un camino largo, desde el arrendamiento de una plantación hasta convertirse en uno de los pilares de las correcciones en Texas, todo eso aquí mismo en el condado de Houston.

Lo que dice el marcador

La familia Eastham adquirió una plantación de 12,790 acres en 1891. La propiedad fue arrendada poco después al Texas State Prison System para labores agrícolas en régimen de participación. El propietario aportaba semillas, maquinaria, herramientas y mulas, mientras que el estado proporcionaba mano de obra para sembrar, cuidar y cosechar los cultivos. El estado recibía el 60 por ciento del algodón y el 50 por ciento de la caña de azúcar. El estado compró el terreno en 1915 tras la muerte de la señora Delha Eastham. La Granja Penitenciaria Eastham fue una de las primeras en construir un edificio de máxima seguridad en 1919. El transbordador estatal, construido en 1920 con trabajo de reclusos, cruzaba el Río Trinity hacia el condado de Madison. Los presos utilizaron picos y palas para excavar en las pronunciadas riberas del río y construir un camino lo suficientemente ancho para el tránsito de carretas. Los disturbios entre los reclusos se redujeron cuando el reconocido penólogo O.B. Ellis, Director General del sistema penitenciario que incluía Eastham, introdujo un tratamiento más progresista de los internos. Los avances incluyeron la mejora de las condiciones de vida y trabajo, la incorporación de una biblioteca, un gimnasio, un taller de oficios y una capilla, así como un programa educativo. Eastham sigue siendo una parte fundamental del sistema penitenciario estatal. Los beneficios para la comunidad incluyen la mejora de las carreteras y una fuente de empleo.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →