Horse Head Crossing en el Río Pecos

La versión de Duane

Así cuenta la historia el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle honor. Hay cruces que se ganan el nombre con gloria. Este se lo ganó con huesos.

Hablamos de Horse Head Crossing en el río Pecos, aquí en el condado de Pecos, y la historia de este lugar viene de más atrás de lo que cualquier documento escrito puede alcanzar. El Comanche Trail, que bajaba desde el Llano Estacado hasta México, cruzaba justo aquí. Nadie le puso fecha a ese camino.

Nomás era viejo. Viejo como el mismo Pecos. Los comanches conocían este río, conocían este vado, y lo usaban a su manera mucho antes de que llegara alguien a escribir nada.

El primer hombre que nos dejó constancia escrita de este lugar fue el señor Bartlett. Era 1850, y andaba por aquí levantando la línea fronteriza con México, trabajo federal serio en tierra seria. Y cuando llegó a este recodo del Pecos, encontró algo que lo esperaba.

Calaveras de caballos. Regadas ahí en el vado, marcando el paso como si la misma naturaleza hubiera puesto un señalamiento. Si las habían dejado los jinetes comanches, o el trajín del camino, o el agua alcalina y cruel del Pecos, el marcador histórico no lo dice.

Lo que sí dice es que el señor Bartlett las encontró, y así quedó bautizado este lugar: Horse Head Crossing. Las calaveras le dieron el nombre, y el nombre se pegó como el caliche del oeste de Texas. Cuando un vado se hace famoso, los caminos vienen a buscarlo.

El Southern Overland Mail, la ruta Butterfield, que corría desde St. Louis hasta San Francisco, pasó por aquí entre 1858 y 1861. Piénselo un momento: diligencias de correo traqueteando por uno de los tramos más duros del continente, y este era un punto en esa ruta. El camino que venía del oeste desde Fort Concho también cruzaba aquí.

Horse Head Crossing se estaba volviendo algo así como un centro en medio de la nada, lo cual, por estos rumbos, lo convertía en el lugar más importante en muchas leguas a la redonda. Pero si hubo un momento que selló la fama de este vado en la leyenda de Texas, fue 1866. Ese fue el año en que Charles Goodnight y Oliver Loving trazaron su camino ganadero.

Decenas de miles de longhorns tejanos, decenas de miles, pasaron tronando por este cruce. Uno casi puede escucharlo si se queda quieto el suficiente tiempo: ese retumbo sordo de los cascos, el bramido del ganado, el polvo levantándose de las barrancas del Pecos como una cortina café y lenta. Desde aquí, el Goodnight-Loving trail doblaba por la orilla este del Pecos hacia el norte, rumbo a Fort Sumner y de ahí hasta Colorado.

Guerreros comanches. Topógrafos federales. Diligencias del correo Butterfield.

Longhorns en hileras que se perdían hasta donde los ojos cansados de un vaquero podían ver. Todos llegaban al mismo punto, atraídos por el mismo recodo lodoso, amargo de álcali y marcado con calaveras en el río Pecos. Horse Head Crossing no pidió ser histórico.

Nomás siguió apareciendo en el centro de todo. El estado de Texas levantó un marcador histórico aquí en 1936, pero la verdad es que los huesos ya habían puesto el nombre mucho antes.

Lo que dice el marcador

Aquí cruzaba el Camino Comanche, de fecha no determinada, desde el Llano Estacado hasta México. En 1850, John R. Bartlett, al trazar la frontera mexicana, encontró el cruce marcado por cráneos de caballos; de ahí el nombre "Horse Head". La ruta de Southern Overland Mail (Butterfield), de St. Louis a San Francisco, de 1858 a 1861, y el camino al oeste desde Fort Concho cruzaban aquí. El sendero Goodnight-Loving, establecido en 1866 y recorrido por decenas de miles de longhorns tejanos, llegaba aquí y seguía por la ribera este del Río Pecos hacia Fort Summer y hacia Colorado. Erigido por el Estado de Texas, 1936.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →