Horsehead Crossing, C.S.A.

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que lo lleva por el camino. Como a diez millas al noroeste de donde usted va ahorita, hay un lugar a orillas del río Pecos que ha visto más historia que la que sueñan la mayoría de los pueblos. Lo llamaban Horsehead Crossing.

Y el marcador histórico nos dice que ese nombre vino de calaveras, calaveras de animales, apuntando hacia el vado. Piénsele un momento. Huesos blanqueados por el sol en pleno desierto, acomodados por nada más que el tiempo y la sed, señalando el camino al agua.

Eso solo ya le dice a usted todo lo que necesita saber sobre el Pecos. Es que el río tenía las orillas muy altas casi por todas partes, lo suficiente para atrapar a un animal que bajara a beber. Llegaba al agua y ya no podía volver a subir.

Pero en este vado, en este trecho angosto y preciso, los animales podían entrar, beber y salir sin peligro. En una tierra tan seca, tan exigente, tan sin misericordia, eso no era poca cosa. Era todo.

En 1849, el capitán Marcy trazó el vado en el mapa. Encabezaba una escolta del ejército para los grupos que iban a la fiebre del oro en California, y Horsehead Crossing quedó registrado como un lugar que valía la pena conocer. Ya en los años 1850, un explorador y guerrero de frontera llamado Henry Skillman empezó a trabajar el cruce con regularidad.

Skillman era el contratista de la primera ruta de correo de San Antonio a El Paso, y conocía este territorio como quien conoce su propia casa. Pero el cruce estaba a punto de volverse mucho más bullicioso. A partir de 1858, la diligencia Butterfield empezó a pasar por aquí, llevando correo desde St. Louis hasta San Francisco, el primer servicio de diligencias que cruzaba el continente de un extremo al otro.

Y Horsehead Crossing era una estación de relevo en esa ruta. Imagíneselo: en medio de este calor, de este silencio, de este vacío, y de repente el llamado de un clarín anunciando la llegada de una diligencia Butterfield, los caballos resoplando, el conductor arriba lleno de polvo, cargando cartas de un extremo de América al otro. Ese servicio duró hasta 1861.

Y en 1861 todo se complicó. Llegó la Guerra Civil, y de repente Horsehead Crossing ya no era simple punto de paso. Era una pieza estratégica en un tablero muy peligroso.

Las carretas rodaban cargadas de sal, sal de mucho valor, sacada a mano del lecho del cercano lago Juan Cordona, para remediar las escaseces que se extendían por Texas. La sal era alimento conservado, era supervivencia, era de las cosas por las que la gente peleaba cuando la escasez apretaba de verdad. Y aquí se vigilaban unos a otros.

Las fuerzas federales, que operaban desde El Paso, temían una invasión por Horsehead. Los confederados temían lo mismo desde el otro lado. El espionaje y el contraespionaje corrían por el Overland Trail como río lento bajo una superficie quieta.

Los confederados, dice el marcador histórico, rechazaron varias veces a ejércitos que intentaron entrar al estado, ejércitos que querían desplegarse a lo largo del viejo Overland Trail y conquistar el norte y el oeste de Texas. El cruce que había guiado a los animales sedientos hacia agua segura era ahora el punto clave de una campaña militar. De 1861 a 1865, ese vado aguantó la respiración.

Terminó la guerra. Y el cruce respiró de nuevo. Después llegó el ganado.

En 1866 se trazó el Goodnight-Loving Trail, y Horsehead Crossing se convirtió en un vado importante para las reses que avanzaban por esa ruta. Un capítulo más en un lugar que ya había acumulado más capítulos que casi cualquier otro rincón de esta tierra. Diez millas al noroeste.

Calaveras en la arena, un río de orillas altas con un solo paso seguro, y un pedazo de tierra que siguió apareciendo en el centro de las cosas cada vez que la historia necesitó un lugar donde ocurrir.

Lo que dice el marcador

(a unas 10 mi. al NO) Uno de los sitios más importantes del viejo oeste. Su nombre proviene de los cráneos que apuntaban hacia el vado. Único paso por muchas millas donde los animales podían entrar, beber y salir del Río Pecos sin peligro. En otros puntos, las orillas profundas los atrapaban. El vado fue cartografiado en 1849 por el Capt. R. B. Marcy, jefe de la escolta militar para los grupos que se dirigían a la fiebre del oro en California. En la década de 1850 lo utilizó el combatiente fronterizo y explorador Henry Skillman, contratista de la primera ruta de correo entre San Antonio y El Paso. Como estación de relevo, resonó con el toque de corneta de bronce de los carruajes de Butterfield que llevaban correspondencia de St. Louis a San Francisco, en el primer servicio de diligencias que cruzó el continente, de 1858 a 1861. Durante la Guerra Civil, 1861-1865, fue utilizado por carretas que transportaban sal de gran valor extraída del lecho del cercano Juan Cordona Lake para abastecer las carencias de Texas. También fue escenario de espionaje y contraespionaje de federales y confederados que vigilaban el Overland Trail. Los federales, que operaban desde El Paso, temían una invasión por Horsehead. Los confederados rechazaron en varias ocasiones a los ejércitos que intentaron ingresar al estado con el fin de desplegarse a lo largo del antiguo Overland Trail y conquistar el norte y el oeste de Texas. Posteriormente, este se convirtió en un cruce importante para el ganado en el Goodnight-Loving trail, trazado en 1866. (1965)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →