Iglesia Bautista Mangum

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y me alegra mucho poder compartirlo. Acomódese, porque esta historia tiene un poco de todo: promesas, perseverancia, y una iglesia muy terca que tardó diecisiete días en recorrer una milla y media. Donde se cruzaban dos líneas de ferrocarril en el condado de Eastland, surgió un lugar llamado Mangum con verdadera ambición.

En su mejor momento, quinientas personas lo llamaban hogar. Había casas de sección del ferrocarril, una desmotadora de algodón, tiendas, una oficina de correos, una clínica médica, aserraderos; todo lo que necesita un pueblo que cree que va a llegar lejos. Y como si eso no fuera suficiente, los pozos del lugar producían aguas que la gente creía que tenían propiedades curativas.

Había una compañía de agua mineral y una operación de baños medicinales. Mangum no era simple cruce de caminos; tenía aspiraciones. En 1900 la comunidad estableció una escuela conocida como High Point, y fue allí donde los bautistas del lugar comenzaron a reunirse para sus cultos a partir de 1901.

Así siguieron unos años, construyendo algo en silencio. Luego, el 6 de septiembre de 1904, nueve miembros fundadores se reunieron y organizaron formalmente lo que llamaron Bethany Baptist Church. Nueve personas, nada más.

Pero iban en serio. Poco después comenzaron los trabajos para construir un edificio propio, al noreste del pueblo, y quedó terminado al año siguiente. Un templo de verdad, plantado ahí en las afueras.

Para 1909, los miembros habían decidido que ese edificio debía mudarse al centro de Mangum. Una milla y media, nada más. En la mayoría de los relatos, una milla y media no vale casi ni mencionarse.

Pero las lluvias de primavera habían empapado tanto esa tierra del condado de Eastland que el suelo tenía su propio criterio sobre adónde iba a ir esa iglesia. Lo que debió ser un traslado sencillo se convirtió en una prueba de diecisiete días. Diecisiete días para una milla y media.

Déjese eso reposar un momento. Perseveraron. Esa palabra aparece más de una vez en esta historia, y se la gana cada vez.

La congregación llegó con su templo al nuevo sitio, comenzó a celebrar sus cultos ahí como Mangum Baptist Church, y con el tiempo fue añadiendo otras instalaciones a su alrededor. Luego llegaron los años veinte, y las líneas de ferrocarril que habían hecho de Mangum un cruce prometedor fueron retiradas. La gente se fue mudando a otros pueblos.

La comunidad que alguna vez tuvo quinientas almas empezó a decaer. Y una vez más, ahí está esa palabra, la iglesia perseveró. Siguió creciendo, siguió sirviendo a una amplia zona rural del condado de Eastland.

En los años cuarenta reemplazaron el viejo templo con una estructura completamente nueva. Para los años cincuenta, la membresía había subido a más de cien personas. Con el paso de los años, Mangum Baptist Church ayudó a establecer misiones locales, participó activamente en el trabajo de la asociación y apoyó obras de beneficencia bautistas en toda la región.

El pueblo a su alrededor está más tranquilo de lo que estuvo alguna vez, las líneas de tren ya hace mucho que se fueron, y la compañía de agua mineral no es más que un recuerdo. Pero esa congregación, la que nació con nueve miembros fundadores en un día de septiembre de 1904 y fue arrastrada una milla y media entre el lodo a lo largo de diecisiete días tercos, sigue ahí. Hay cosas que, resulta, no se mueven fácil.

Y ese es exactamente el punto.

Lo que dice el marcador

La antigua comunidad de Mangum, establecida en la confluencia de dos líneas ferroviarias, albergaba grandes promesas como centro comercial. Llegó a tener una población de 500 habitantes y fue sede de casas de sección ferroviaria, una desmotadora de algodón, tiendas, una oficina de correos, una clínica médica y aserraderos. Los pozos locales que producían aguas consideradas de propiedades curativas sustentaron una empresa de agua mineral y un balneario. En 1900, los residentes establecieron una escuela conocida como High Point. Allí, los bautistas del lugar se reunieron para oficios religiosos de 1901 a 1904. El 6 de septiembre de 1904, los feligreses fundaron la Iglesia Bautista Bethany con nueve miembros fundadores. Poco después comenzó la construcción de un edificio al noreste del pueblo, que fue terminado al año siguiente. En 1909, los miembros decidieron trasladar su santuario a Mangum, pero los efectos de las lluvias de primavera convirtieron el recorrido de 1.5 millas en una odisea de 17 días. Sin embargo, los miembros perseveraron y pronto comenzaron a celebrar cultos en este lugar como la Iglesia Bautista Mangum, añadiendo otras instalaciones con el paso de los años. La comunidad de Mangum comenzó a declinar en la década de 1920 con la eliminación de las líneas ferroviarias y los desplazamientos de población hacia otras localidades. Una vez más la iglesia perseveró, continuando su crecimiento al servicio de una amplia zona rural del condado de Eastland. En la década de 1940, la iglesia reemplazó el antiguo santuario con una nueva estructura, y la membresía superó los 100 para la década de 1950. A lo largo de los años, la Iglesia Bautista Mangum ha contribuido al establecimiento de misiones locales, ha participado activamente en el trabajo asociacional y ha apoyado numerosas obras benéficas bautistas. Hoy sirve como un importante recordatorio de los primeros tiempos de Mangum y de la labor pionera de los bautistas en la región. (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →