DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la iglesia Assumption of the Blessed Virgin Mary Catholic Church, en el condado de Fayette. Todo buen relato tiene su punto de partida, y este comienza en 1854, en la frontera de Texas, en un lugar que se llamaba Hottentot. Con ese nombre solo ya se puede imaginar cómo era aquella tierra.
Hasta ese rincón del mundo llegó Matej Novak, conocido también como Matthias, nacido en 1818, junto con sus cuatro hijos y su hermano Anton. Se establecieron a orillas del arroyo Mulberry Creek, y pronto llegaron más. Las familias católicas checas empezaron a mudarse al área, atraídas por el condado de Fayette, y poco a poco fue tomando forma una comunidad.
Para 1864, esas familias tenían necesidades espirituales, y el padre Victor Gury hacía el viaje periódicamente desde Frelsburg para atenderlas. Después vino el padre Martiniere. Estos sacerdotes no tenían iglesia donde predicar, hay que decirlo.
Tras la Guerra Civil, los feligreses construyeron una pequeña capilla de piedra, a la que algunos llamaban choza, y una cabañita cerca para que se quedaran los sacerdotes visitantes, todo eso a media milla al oriente de donde hoy se levanta la iglesia actual. Luego llegó la Nochebuena de 1865. El padre Joseph Bittkowski celebró la primera misa a medianoche, ahí mismo en aquella humilde capilla de piedra, y se convirtió en el primer sacerdote residente de la parroquia.
Una misa de gallo en un edificio al que algunos le decían choza. Ese sí es un comienzo que vale la pena recordar. Con las familias católicas checas que seguían llegando al condado de Fayette, aquella capillita se ganó un lugar en la historia: se convirtió en la primera iglesia predominantemente católica checa en Texas.
Pero el prestigio y el espacio son dos cosas distintas, y la congregación no dejaba de crecer hasta que la capilla ya no daba abasto. Así que entre 1866 y 1867 se construyó una nueva estructura de madera, más cerca del centro del pueblo, que para entonces ya se llamaba Praha. Pasaron treinta años.
La estructura de madera cumplió su función. Luego, en 1895, los feligreses levantaron algo pensado para durar. La estructura actual, construida con piedra labrada a mano y extraída localmente, con gran parte del trabajo donado por los propios feligreses.
Gente que dio sus manos para levantar su propia iglesia. Y luego están los techos. Techos abovedados de madera pintados con frescos, obra del artista suizo Gottfried Flury, descritos como reminiscentes de la Capilla Sixtina en el Vaticano.
Creados con maestría, dice el marcador histórico, y estando dentro de ese edificio en Praha, Texas, no es difícil creerlo. El año 1896 trajo otro momento importante: abrió la primera escuela católica de la parroquia, en un edificio de dos pisos administrado por las Sisters of the Divine Providence y después por las Sisters of the Incarnate Word. Ese mismo año, Matej Novak, el hombre que había llegado a Hottentot con su hermano y sus cuatro hijos allá por 1854, llegó al final de su vida.
Había nacido en 1818 y vivió hasta 1896. La parroquia y su iglesia han permanecido por más de ciento cincuenta años, nos dice el marcador histórico, no solo como fuente de esperanza, fortaleza y fe para la comunidad, sino como símbolo físico del orgullo que los inmigrantes checos y sus descendientes llevan por su religión, su cultura y su herencia. De un lugar fronterizo llamado Hottentot, a una iglesia con techos que hacen pensar en Roma.
Ese es el camino que recorrió una congregación en el condado de Fayette.
Lo que dice el marcador
En 1854, Matej (Matthias) Novak (1818-1896), sus cuatro hijos y su hermano Anton Novak se mudaron a la zona y se establecieron a lo largo de Mulberry Creek, en lo que era entonces una zona fronteriza conocida como Hottentot. Otras familias católicas checas comenzaron a mudarse a la zona y, para 1864, el padre Victor Gury de Frelsburg pasaba periódicamente para atender sus necesidades espirituales, seguido por el padre Joseph J. Martiniere. Después de la Guerra Civil, los feligreses construyeron una pequeña capilla de piedra, llamada a veces choza, y otra pequeña cabaña para los sacerdotes visitantes, a media milla al este del sitio actual. El padre Joseph Bittkowski celebró la primera misa a medianoche en la Nochebuena de 1865 y se convirtió en el primer sacerdote residente de la nueva parroquia. Con la gran afluencia de familias católicas checas atraídas a la zona del condado de Fayette, la pequeña capilla se convirtió en la primera iglesia católica de mayoría checa en Texas y pronto no pudo dar cabida a la creciente congregación. En 1866-67, se construyó una nueva estructura de madera más cerca del centro del pueblo, ahora rebautizado Praha. Treinta años después, en 1895, se erigió la estructura actual con piedra tallada a mano extraída de canteras locales, con gran parte de la mano de obra donada por los feligreses. Los frescos pintados en los techos abovedados de madera, evocadores de la Capilla Sixtina en el Vaticano, fueron creados con maestría por el artista suizo Gottfried Flury. La primera escuela católica de la parroquia abrió en 1896 en un edificio de dos pisos administrado por las Sisters of the Divine Providence y luego por las Sisters of the Incarnate Word. La parroquia y su iglesia han permanecido durante más de 150 años no solo como fuente de esperanza, fortaleza y fe para la comunidad local, sino también como símbolo físico externo del orgullo que los inmigrantes checos y sus descendientes sienten por su religión, cultura y herencia. (2016)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →