Integración Escolar de Pleasanton

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, plantado a la orilla del camino en el condado de Atascosa, y yo aquí lo comparto con usted. La mayoría de las historias grandes arrancan con algo descomunal: un bagre monstruoso, un hombre que le ganaba carreras a los caballos. Esta arranca más quedito, pero no se deje engañar.

Lo que pasó en Pleasanton, Texas, merece contarse despacio y con cuidado, porque le cambió la vida a gente de carne y hueso. Todo empieza en 1913, cuando el Distrito Escolar de Pleasanton abrió las puertas de la educación a los niños afroamericanos con la creación de la Abraham Lincoln School. Por más de cuatro décadas, esos niños aprendieron dentro de esas paredes.

Y ya para 1955, algo empezaba a moverse: los estudiantes de la Lincoln School y los estudiantes blancos estaban en el mismo campo haciendo entrenamientos de futbol americano juntos, coordinando partidos de basquetbol. Pasos chiquitos, pero pasos. Luego llegó 1956, y los ciudadanos afroamericanos de Pleasanton ya no estaban dispuestos a seguir esperando.

Sentían que la Lincoln School no era suficiente, y presentaron una petición formal pidiendo mejoras. Esa petición puso a correr un reloj. Para 1957, los funcionarios escolares y los vecinos de Pleasanton estaban haciendo cuentas.

Construir una escuela nueva para los estudiantes afroamericanos costaría dinero. Y aquí la cosa se pone más seria: el distrito arriesgaba perder fondos estatales y su acreditación si no actuaba. Se pusieron a mirar la Lincoln School.

Se miraron entre sí. Y todos, como lo dice el marcador histórico, todos llegaron al mismo acuerdo: la Lincoln School tal como estaba no era opción. Decidieron integrar, y lo harían en cuanto terminaran de construir el nuevo bachillerato y la nueva escuela primaria que ya estaban en obra.

Pero el Texas de 1957 no era lugar donde un distrito escolar pudiera tomar esa decisión así nomás, en silencio. La oposición a la integración en todo el estado era muy evidente. La legislatura había aprobado la House Bill 65, que les quitaba a los administradores escolares el derecho de integrar sin antes conseguir una petición de la comunidad y luego someterlo a voto.

¿Quieren integrarse? Está bien. Junten su petición.

Hagan su votación. Que la comunidad decida. Y eso fue exactamente lo que hizo Pleasanton.

La comunidad presentó la petición. Y el 26 de octubre de 1957, se llevó a cabo la votación. El resultado: trescientos cuarenta y tres votos a favor, ochenta y ocho en contra.

Con ese margen, el Distrito Escolar de Pleasanton se convirtió en el primer distrito integrado bajo la House Bill 65. El primero en todo el estado en pasar ese obstáculo legal y salir al otro lado. El marcador histórico se toma el cuidado de contarle lo que pasó después.

El 1 de noviembre de 1957, nueve estudiantes negros entraron al nuevo bachillerato. Varios medios de comunicación estaban ahí, con sus cámaras y sus libretas, porque todos sabían lo que estaba pasando en otras escuelas, en otros lugares. Habían visto las noticias.

Pero lo que esos reporteros registraron en Pleasanton fue esto: nada. Ningún incidente de violencia. Ninguno.

Los estudiantes fueron bienvenidos por sus compañeros blancos. El Pleasanton High School se integró en paz, y los hijos de esas familias afroamericanas que habían firmado la petición, que habían votado y esperado, recibieron la oportunidad de una mejor educación. En un estado donde esa clase de paz no estaba garantizada para nadie, en un año en que el país entero parecía contener la respiración, Pleasanton votó, abrió una puerta, y nueve estudiantes cruzaron por ella sin que hubiera nada malo que reportar.

A veces la historia que vale la pena contar es aquella en la que no pasó nada terrible, porque alguien se aseguró de que así fuera.

Lo que dice el marcador

El Pleasanton School District comenzó a educar a niños afroamericanos en 1913 con la creación de la Abraham Lincoln School. Para 1955, los estudiantes de la Lincoln School y los estudiantes blancos participaban juntos en entrenamientos de fútbol americano y programaban partidos de baloncesto. Sin embargo, en 1956 los ciudadanos afroamericanos consideraron que la Lincoln School era inadecuada y presentaron una petición para mejorarla. En 1957, los funcionarios y residentes del Pleasanton School District evaluaron el costo de construir una nueva escuela para afroamericanos y la posibilidad de perder fondos estatales y la acreditación si no se tomaban medidas. Todos coincidieron en que la Lincoln School en su estado actual no era una opción aceptable, y optaron por integrarse una vez que se completaran la nueva preparatoria y la escuela primaria que estaban en construcción. La oposición a la integración escolar en Texas era muy evidente, y leyes como la House Bill 65 abolieron el derecho de los administradores escolares a integrar sin una petición de la comunidad y una votación posterior. La comunidad de Pleasanton presentó la petición y celebró una votación el 26 de octubre de 1957. Con una votación de 343 a 88, el Pleasanton School District se convirtió en la primera escuela integrada bajo la House Bill 65. El 1 de noviembre de 1957, nueve estudiantes negros ingresaron a la nueva preparatoria con presencia de varios medios de comunicación para documentar el evento. A diferencia de muchas otras instituciones integradas, la Pleasanton High School no registró ningún incidente de violencia y los estudiantes fueron bienvenidos por sus compañeros blancos. La Pleasanton High School se integró pacíficamente y a los afroamericanos se les brindó la oportunidad de una mejor educación para sus hijos.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →