La Batalla del Cañón Palo Duro

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y voy a contárselo como se merece. El 28 de septiembre de 1874. Guarde esa fecha.

Porque lo que pasó esa mañana en las llanuras del Panhandle de Texas fue uno de esos giros silenciosos y terribles que la historia no siempre anuncia a gritos, pero jamás olvida. Fue una campaña larga. Larga de verdad: más de seis meses de columnas de soldados avanzando desde cinco direcciones distintas, apretando el cerco por las llanuras del Panhandle, hostigando a los indios en lo que la historia conocería como la campaña india de 1874 a 1875.

Cinco direcciones. Eso no es una persecución. Eso es una red.

Y en el centro de esa red estaba el coronel Mackenzie, al mando del 4.º de Caballería, marchando hacia el norte desde Fort Concho. Sus hombres habían rastreado con paciencia, con método, sin descanso, hasta encontrar lo que buscaban: una numerosa banda de indios refugiada en un campamento secreto dentro de un cañón. Ese cañón era Palo Duro.

Aquí es donde la historia se pone de veras escalofriante. Al amanecer, las tropas bajaron en silencio por un camino peligroso que corría a lo largo del borde sur del cañón. En silencio.

Piense lo que eso significa: soldados, caballos, equipo y todo lo demás descendiendo hacia esa gran catedral roja de roca, paso a paso, antes de que la luz terminara su trabajo. Los primeros soldados llegaron al fondo del cañón antes de que el campamento, ya alarmado, pudiera siquiera huir. Pero los guerreros no simplemente corrieron.

Algunos tomaron posiciones en las paredes del cañón y dispararon hacia abajo, sobre las tropas. Estaban comprando tiempo. Comprándoles tiempo a sus familias para escapar.

Sea lo que sea lo que usted piense de lo que pasó ese día, deténgase un momento en esa imagen. El coronel Mackenzie leyó la situación con claridad. Tenía el fondo del cañón, sí, pero las paredes de arriba estaban llenas de rifles, y él estaba parado en el fondo de un tazón.

Reconoció su desventaja táctica y tomó su decisión. Ordenó quemar el campamento indio junto con todos sus víveres y pertrechos. Luego se retiró, pero no con las manos vacías.

Se llevó mil cuatrocientos caballos capturados. Mil cuatrocientos caballos. Y de esos, después destruyó mil.

La caballería no sufrió ninguna baja en el combate. Solo se contaron cuatro indios muertos. Visto así, en números, quizás no parezca gran batalla.

Pero los números no siempre cuentan toda la historia, ¿verdad? Porque lo que el coronel Mackenzie había hecho era quitarles la mitad de sus caballos y hasta el último de sus víveres y su refugio. El invierno se venía encima en el Panhandle, y los indios no tenían nada con qué enfrentarlo.

Sin comida. Sin techo. Sin caballos para cazar, para moverse, para pelear.

Y así, de a poco y luego en grupos que iban a la deriva, fueron regresando a las reservaciones en Fort Sill y Fort Reno. El cañón no cayó por alguna carga final y dramática. Cayó por un descenso silencioso al amanecer, una quema ordenada y mil cuatrocientos caballos.

Así fue como se vio una de las batallas más importantes de la campaña india de 1874 a 1875. Silenciosa. Devastadora.

Y definitiva.

Lo que dice el marcador

28 de septiembre de 1874. Una de las batallas más significativas de la campaña india de 1874-75; columnas de tropas que convergían desde cinco direcciones hostigaron a los indios en las llanuras del Panhandle durante más de seis meses. El 4th Cavalry bajo el mando del Coronel Ranald S. Mackenzie, avanzando hacia el norte desde Fort Concho, rastreó a una gran banda de indios hasta su campamento secreto en el cañón. Descendiendo en silencio al amanecer por un sendero peligroso en el borde sur, las primeras tropas llegaron al fondo del cañón antes de que el campamento, ya alertado, huyera. Algunos de los guerreros tomaron posiciones en las paredes del cañón desde las cuales dispararon contra las tropas, buscando dar tiempo a sus familias para escapar. Al percatarse de su desventaja táctica, Mackenzie ordenó quemar el campamento y los suministros indios y se retiró, llevando consigo 1,400 caballos capturados (1,000 de los cuales destruyó posteriormente). La caballería no sufrió bajas en el combate y solo se contaron cuatro indios muertos. Habiendo perdido la mitad de sus caballos así como todos sus suministros y refugio, los indios regresaron dispersos a sus reservaciones en Fort Sill y Fort Reno. (1967)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →