La batalla del puente Norris

La versión de Duane

El marcador histórico del condado de Calhoun es la fuente de esta historia, y yo nomás soy el afortunado de contarla. Noviembre de 1863. La Guerra Civil está en su apogeo, pero la mayoría de los combates se libran lejos, al este y al sur.

Texas, en su mayor parte, observa desde la distancia. Entonces llega el ejército de la Unión al condado de Calhoun, y la tranquilidad se acaba de golpe. La Unión quería tomar el Fuerte Esperanza, una posición confederada situada justo en el paso Cavallo, la entrada a la bahía de Matagorda.

Para llegar ahí, tenían que abrirse camino por la costa de Texas. Y en la mañana del 26 de diciembre de 1863, al día siguiente de Navidad, soldados de la Unión y Rangers de Texas se encontraron frente a frente a orillas del Chocolate Bayou. El ejército de la Unión intentaba llegar a Lavaca, lo que hoy se conoce como Port Lavaca, y el único cruce de ese bayou era el puente Norris.

Cuarenta Rangers de Texas frente a tres mil soldados de la Unión. Cuarenta contra tres mil. No hace falta ser muy bueno con los números para entender lo que eso significa.

Aquí es donde los dos bandos, tanto el de la Unión como el texano, contaron la historia de la misma manera. Los Rangers vieron venir esa enorme infantería y trataron de prenderle fuego al puente. Los soldados de la Unión apagaron el fuego y empezaron a dispararles cañonazos a los texanos.

Los Rangers se mantuvieron firmes hasta que su capitán, un hombre que entendía muy bien las matemáticas aunque no le gustaran los resultados, dio la orden de retirarse. Y esos Rangers se dispersaron a caballo en todas direcciones, lo que les dio una ventaja considerable sobre los soldados que avanzaban a pie. ¿Y las bajas?

Casi ninguna. Y la razón es uno de los detalles más sorprendentes de este frente de guerra. Había una manada de vacas en una loma lejana.

El ejército de la Unión, revisando esa ladera, confundió la manada con el enemigo. Les apuntaron con sus armas y mataron a todas las vacas. La única víctima real en la batalla del puente Norris fue un oficial de la Unión al que derribó un balazo de mosquete en el muslo.

Tres mil soldados, todo ese poder de fuego, y el mayor número de bajas fue el ganado. El puente llevaba el nombre del señor Norris, quien compró la propiedad en 1857 y lo operaba como puente de peaje. Al terminar el combate, el puente había quedado dañado por el intento de quemarlo, y la casa cercana del señor Norris fue vandalizada por el ejército de la Unión.

De cualquier manera que se vea, al señor Norris le tocó un día muy malo. Este breve y extraño encuentro, cuarenta Rangers, tres mil soldados, un oficial caído y una inocente manada de vacas, es uno de esos raros momentos en que dos ejércitos se enfrentaron de verdad en suelo texano. Corto y desigual como fue, es exactamente el tipo de historia que le recuerda a uno que la guerra llegó a cada rincón de este país, incluso en una mañana de diciembre a orillas del Chocolate Bayou.

Lo que dice el marcador

En noviembre de 1863, en plena Guerra Civil, el Ejército de la Unión llegó al condado de Calhoun. Las tropas de la Unión y las de Texas rara vez se encontraban en el campo de batalla en Texas, ya que la mayor parte de la guerra se concentraba en el este y el sur del país. La Unión quería tomar el Fuerte Esperanza, ubicado en el paso Cavallo, la entrada a la bahía de Matagorda. En la mañana del 26 de diciembre de 1863, el ejército de la Unión y los Rangers de Texas se encontraron a orillas del Chocolate Bayou. El ejército de la Unión intentaba llegar a Lavaca, hoy en día Port Lavaca, cruzando el puente Norris sobre el Chocolate Bayou. Lo que ocurrió después fue relatado de manera similar por ambos bandos: el grupo de 40 Rangers de Texas intentó incendiar el puente al ver que se aproximaba una gran infantería. Los soldados de la Unión apagaron el fuego y comenzaron a disparar proyectiles contra los tejanos. Los Rangers mantuvieron su posición hasta que su capitán ordenó la retirada, considerando que eran 40 frente a tres mil soldados de la Unión. Los tejanos se dispersaron en todas direcciones a caballo, lo que les dio ventaja sobre la infantería de la Unión. Lo que contribuyó a la escasez de bajas fue una manada de vacas en una colina lejana que el Ejército de la Unión confundió con el enemigo. Apuntaron sus armas contra esa manada y mataron a todas las vacas. La única víctima fatal durante la batalla fue un oficial de la Unión abatido por un disparo de mosquete en el muslo. Este breve encuentro en la batalla del puente Norris fue uno de los escasos enfrentamientos entre ejércitos en el frente de Texas. El puente Norris recibió su nombre de A.W. Norris, quien adquirió la propiedad del puente en 1857 y lo operó como puente de peaje. Además del daño causado al puente por los tejanos, la casa cercana de Norris fue vandalizad­a por el Ejército de la Unión.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →