La Batalla del Río Rojo

La versión de Duane

El marcador histórico es el que cuenta esta historia, y yo nomás soy la voz que la lleva por el camino. Acomódese, porque lo que pasó a diez millas al este de donde usted está parado es el tipo de historia que el Panhandle de Texas guarda enterrada en su arcilla roja como un secreto del que nunca acabó de reponerse. Hablamos del verano de 1874, cuando el ejército de los Estados Unidos tenía en marcha una campaña contra las tribus indígenas de las Grandes Llanuras del Sur: los cheyenne, los comanche y los kiowa.

Setecientos cuarenta y cuatro soldados bajo el mando del coronel Miles. No es un número pequeño. Es una columna de hombres, caballos y hierro que se extendía por las llanuras onduladas como una sombra larga y pesada.

El ejército había andado persiguiendo a estas bandas durante varios días antes de que todo llegara a su punto aquí, a orillas del río Rojo. Lo que siguió fueron cinco horas. Cinco horas de batalla en movimiento, no una línea ordenada ni un enfrentamiento limpio, sino una persecución, un pleito en marcha, de esos en que el terreno mismo parece ponerse de un lado o del otro según el momento.

Y aquí hay algo que tiene su propio peso particular en los libros de historia: esta batalla fue la primera vez que el ejército de los Estados Unidos usó una ametralladora Gatling al oeste del río Mississippi. La primera vez que esa máquina apareció en estos espacios tan abiertos. Uno pensaría que una historia con setecientos cuarenta y cuatro soldados y una Gatling termina con una victoria clara y contundente.

Pero la guerra tiene su manera de humillar las expectativas. El ejército destruyó varios poblados indígenas. Y aun así, no capturó a ninguno de los indios.

No los obligó a volver a las reservaciones en el Territorio Indio, lo que hoy es Oklahoma. Ni uno solo. Las bandas se escabulleron por esta tierra dura como el viento se cuela entre los pastos de los cañones.

Aun así, la campaña que la historia conoce hoy como la Guerra del Río Rojo no terminó ahí. Siguió y siguió, y al final resultó en la expulsión definitiva de las tribus de las Grandes Llanuras del Sur del Panhandle de Texas. La tierra por la que usted va manejando ahorita, todo este cielo, todo este silencio, fue peleada en una batalla de cinco horas en 1874, y la gente que mejor la conocía fue la que la perdió.

Lo que dice el marcador

En la batalla inaugural de la campaña militar del Ejército de los EE. UU. de 1874 contra las tribus indígenas de las Grandes Llanuras del Sur, una fuerza de 744 soldados al mando del Col. Nerlson A. Miles libró una batalla de movimiento de 5 horas contra los cheyennes, comanches y kiowas a 10 mi. al E. de este lugar. El ejército había perseguido a las bandas durante varios días. La batalla marcó el primer uso del Cañón Gatling por parte del ejército al oeste del Río Mississippi. Aunque el ejército destruyó varios poblados indígenas, no logró capturar a ninguno de los indígenas ni obligarlos a regresar a las reservaciones en el Territorio Indígena (Oklahoma). Conocida hoy como la Guerra del Río Rojo, la campaña contra los indígenas resultó en su expulsión definitiva del Panhandle de Texas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →