Los cinco palacios de justicia del condado de Houston

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que encontró en el camino. Párele un momento, porque la historia de los juzgados del condado de Houston se tarda un poco en contar. El 12 de junio de 1837, el presidente Sam Houston firmó la orden que creó el condado de Houston, el primer condado nuevo que se formó en la República de Texas.

No solo el primero ese día. El primero. Y punto.

Andrew Gossett, que nació en 1812 y murió en 1890, donó los terrenos que incluyen esta plaza donde usted tal vez está parado ahorita mismo. Él y su padre Elijah, ambos veteranos de la batalla de San Jacinto, le pusieron al condado el nombre de Sam Houston, y a la cabecera municipal el nombre de David Crockett, un antiguo amigo de Tennessee. Desde el principio, este suelo cargaba un peso muy serio en la historia de Texas.

Y aquí es donde la historia se pone interesante, y sigue interesante, y no deja de serlo de una manera que debería poner nervioso a cualquier secretario de juzgado. Para 1838, el primer palacio de justicia ya estaba en uso en este mismo lugar. Era una construcción de troncos.

Y no era solo un juzgado: servía de fortaleza durante los ataques de los indios. O sea que la primera sede de la justicia en el condado de Houston hacía también las veces de fuerte. Eso es un juzgado que se gana el sueldo.

Pero nada aquí se quedó en pie mucho tiempo. Un edificio de ladrillo reemplazó aquel primer juzgado de troncos en 1851. Se quemó en 1865, y el marcador histórico no deja de anotar que el origen de ese incendio fue misterioso.

Entonces, con las ruinas de ladrillo todavía humeando, los negocios del condado tuvieron que encontrar otro lugar. Se mudaron al edificio de los Downes, en la esquina suroeste de la plaza, y ahí aguantaron hasta que terminaron una estructura de madera de dos pisos en 1869. Y luego, y quiero que esto le quede bien claro, una ampliación para cárcel en ese edificio se incendió en 1871 mientras todavía la estaban construyendo.

Se quemó antes de terminarla. El tercer juzgado y su cárcel se quemaron en 1882. Tres incendios, amigo.

Tres. En la misma plaza del condado. El cuarto palacio de justicia quedó terminado en este sitio en 1883.

Con una determinación que uno se imagina bastante sombría. Aguantó hasta 1938, cuando lo demolieron, no por las llamas esta vez, sino por manos humanas. Mientras levantaban ese cuarto juzgado, los asuntos del condado se atendieron en el Crockett Hotel.

La historia no dice si el hotel estaba nervioso con ese arreglo. En 1975, la cárcel del tercer piso de lo que ya era el quinto palacio de justicia del condado de Houston se trasladó a un edificio aparte, y el juzgado mismo fue remodelado. Cinco palacios de justicia en una sola plaza.

Fortaleza de troncos, incendio misterioso, cárcel que se quemó a medio construir, un tercero que ardió por completo, un cuarto que al final tuvieron que derribar con sus propias manos, y luego, por fin, un quinto al que tuvieron el buen juicio de remodelar en lugar de tentar al destino. El condado de Houston arrancó como el primer condado nuevo en la República. Solo que necesitó cinco intentos para darle un juzgado que aguantara.

Lo que dice el marcador

El 12 de junio de 1837, el presidente Sam Houston autorizó la formación del condado de Houston, el primer condado de nueva creación en la República de Texas. Andrew W. Gossett (1812-1890) donó los terrenos, que incluían esta plaza, para el sitio de la ciudad. Él y su padre, Elijah, ambos veteranos de la Batalla de San Jacinto, nombraron el condado en honor a Sam Houston, y la cabecera del condado en honor a David Crockett, un antiguo amigo de Tennessee. El primer palacio de justicia del condado, una estructura de troncos que sirvió como fortaleza durante ataques indígenas, estaba en uso en este lugar hacia 1838. Un edificio de ladrillo, que reemplazó al primer palacio de justicia en 1851, fue destruido por un incendio de origen misterioso en 1865. Los asuntos del condado se atendieron en el edificio L.E. Downes, en la esquina suroeste de la plaza, hasta que se terminó una estructura de dos pisos con armazón de madera en 1869. Una ampliación destinada a cárcel se incendió en 1871 mientras estaba en construcción. El tercer palacio de justicia y la cárcel se incendiaron en 1882. El cuarto palacio de justicia, terminado en este sitio en 1883, fue demolido en 1938. Mientras esta estructura de tres pisos estaba en construcción, los asuntos del condado se atendieron en el Crockett Hotel. En 1975, la cárcel del tercer piso fue trasladada a un edificio independiente y el quinto palacio de justicia del condado de Houston fue remodelado. (1979)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →