Los Ojuelos

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle honor. Estamos en Los Ojuelos, aquí en el condado de Webb, y este lugar ha guardado sus secretos desde mucho antes de que alguien pronunciara la palabra Texas. Por miles de años, Los Ojuelos ofrecieron lo único sin lo cual no se podía vivir en el sur de Texas: agua.

Pura, confiable, preciosa agua. En un paisaje que podía matarlo a uno de sed, esos manantiales eran algo cercano a lo sagrado. Y esa reputación tenía manera de atraer lo mejor y lo peor de lo que la gente trae consigo.

En 1810, un hombre llamado Eugenio Gutiérrez recibió una merced de tierra española que incluía los manantiales. Pero tener una merced en papel y tener paz sobre el terreno son dos cosas muy distintas. Eugenio intentó establecerse aquí.

Su hijo Isidro también lo intentó. Los dos fueron bloqueados por conflictos con los comanches. La tierra decía que sí; las circunstancias decían todavía no.

Pasarían cuatro décadas más antes de que Los Ojuelos tuviera por fin un poblador permanente. El momento decisivo llegó en 1850, cuando se estableció aquí un puesto de los Texas Rangers bajo el mando de John Salmon Ford, el hombre que el mundo conocía por el nombre de Rip Ford. Ese puesto estaba ahí para regular el camino comercial entre Laredo y el puerto de Corpus Christi, y la presencia de los Rangers cambió todo.

Con ese puesto sosteniendo la línea, José María Guerra, nieto de Eugenio Gutiérrez, pudo por fin establecerse de manera permanente en Los Ojuelos. Tres generaciones de la misma familia, a lo largo de cuatro décadas, antes de que alguien pudiera echar raíces en el lugar que le habían concedido a su abuelo. Durante los años 1860, Guerra construyó varias estructuras de caliche en el sitio: una capilla, un pequeño sistema de riego y otros edificios que hoy se cuentan entre los ejemplos mejor conservados de arquitectura ranchera español-mexicana en toda la región.

Ese hombre construyó para que durara. Y los manantiales hicieron lo que hacen los manantiales: atrajeron gente. Desde los años 1870 hasta los años 1940, los viajeros llegaban al pueblo, y una comunidad fue tomando forma alrededor de esa agua.

Y aquí es donde la historia se pone un poco inesperada. El cultivo más lucrativo para los pobladores no era el ganado ni el algodón. Era el peyote, un cactus nativo de la zona, de uso ritual y medicinal muy extendido entre los indígenas americanos.

El peyote era el motor económico que corría callado ahí entre el monte. Luego llegaron los años 1920, y Los Ojuelos se encontró de nuevo con un puesto de los Texas Rangers, esta vez lidiando con otro tipo de tráfico. Los llamaban tequileros, contrabandistas de licor que cruzaban desde México.

Los Rangers estaban de regreso, el camino comercial seguía activo, y los manantiales todavía brotaban. Pero el suelo debajo de todo aquello estaba a punto de cambiar de una manera que nadie pudo detener. El petróleo.

Con su descubrimiento llegaron las perforaciones, y con ellas la tala de los campos de peyote para abrir paso a los pozos. El comercio del peyote, ya debilitado por la cosecha excesiva, quedó muy reducido. Y luego, conforme creció el desarrollo de Mirando City y se extendió la perforación de petróleo y gas, los propios manantiales se secaron.

Los Ojuelos, Los Manantiales, ya no tenía manantiales. Para los años 1930, el sitio estaba prácticamente abandonado. Pero eso no es del todo el final.

Los indígenas americanos todavía vienen a la zona cada febrero a comprar peyote cosechado en los ranchos de la región, adquirido a través de distribuidores con licencia. Y la perforación de petróleo y gas sigue siendo una actividad económica importante en el área de Los Ojuelos hasta hoy. Los edificios que Guerra levantó en los años 1860 siguen en pie.

El agua que sostuvo miles de años de vida ya no está. Y ahí afuera, en el condado de Webb, el monte guarda todo eso, la merced, los Rangers, los manantiales, el silencio, como siempre lo ha guardado.

Lo que dice el marcador

Durante miles de años, Los Ojuelos fueron una fuente del preciado recurso del agua en el sur de Texas. Eugenio Gutiérrez recibió una merced de tierra española en 1810 que incluía los manantiales, pero los intentos de establecerse aquí por parte de Eugenio y su hijo, Isidro, fueron bloqueados por conflictos con los comanches. En 1850, se estableció un puesto de avanzada de los Texas Rangers bajo el mando de John Salmon "Rip" Ford para regular el camino comercial entre Laredo y el puerto de Corpus Christi, y la presencia de los Rangers permitió que José María Guerra, nieto de Eugenio Gutiérrez, se estableciera permanentemente en el lugar. Durante la década de 1860, Guerra construyó varias estructuras de caliche, entre ellas una capilla y un pequeño sistema de irrigación, que se cuentan hoy entre los ejemplos mejor conservados de arquitectura ranchera española y mexicana en la región. Los manantiales atraían a viajeros al poblado desde la década de 1870 hasta la de 1940. El cactus peyote nativo, que tenía un uso ritual y medicinal generalizado entre los indígenas americanos, fue el cultivo más lucrativo para los pobladores. En la década de 1920, un puesto de avanzada de los Texas Rangers cerca de Los Ojuelos se ocupó de los tequileros (contrabandistas de licor) que cruzaban desde México. El descubrimiento del petróleo redujo considerablemente el comercio del peyote debido a la sobreexplotación y a la limpieza de los campos de peyote para la perforación. Los nativos americanos aún compran cada febrero, a distribuidores autorizados, peyote cosechado en los ranchos de la zona. Los manantiales se secaron tras el desarrollo de Mirando City y la perforación de pozos de petróleo y gas, y el lugar fue abandonado prácticamente en la década de 1930. La perforación de petróleo y gas sigue siendo una actividad económica importante en el área de Los Ojuelos. (2010)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →