Los Texas Rangers y los cortadores de cercas

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y es una historia que vale cada metro de alambre tendido entre aquí y el horizonte. Antes de 1875, el ganado en Texas andaba por donde le daba la gana. Miles de acres de tierras públicas, abiertas y sin dueño, y los ganaderos que trabajaban esas praderas llegaron a depender de esa libertad igual que uno depende de que salga el sol.

El pastoreo libre no era solo una costumbre; era una tradición. Luego pasó 1875, y el mundo empezó a cambiar. Llegaron más agricultores, sembraron sus cosechas, y con ellos llegó el alambre de púas.

Kilómetros y kilómetros. Cercas que atravesaban tierras donde los ganaderos habían cabalgado sin encontrar una sola puerta desde antes de que hubiera memoria. El resentimiento fue creciendo despacio, como crece la presión: callado primero, y luego de golpe.

Entonces llegaron las sequías de la década de 1880. El ganado murió. Las pérdidas se acumularon.

Y en algún lugar del calor seco y del polvo, la gente empezó a cortar el alambre. No uno, no dos; el marcador histórico dice que era algo muy extendido, tan extendido que el propio gobierno de Texas volteó a verlo. En 1884 lo declararon delito.

Aprobaron leyes. Tomaron medidas. Y entonces llamaron a los Rangers.

El gobernador los despachó a petición de los jueces de condado y los sheriffs de todo el estado. Esos Rangers se dispersaron por todas partes: desde el río Red hasta el río Grande, desde el Panhandle hasta los pinares del este de Texas. Y aquí está la parte que a mí más me queda dando vueltas.

Esto no fue un duelo al mediodía ni una cabalgata a toda velocidad hacia un enfrentamiento. El trabajo exigía disfraz. Ocultarse.

Mezclarse con la misma gente a la que habían mandado a vigilar. Un Ranger que se ganó elogios por su trabajo lo llamó el deber más desagradable del mundo. Piénselo bien.

Un Ranger de Texas, hombre nada ajeno a las cosas difíciles, diciendo eso. El esfuerzo siguió con fuerza durante varios años. Y poco a poco, algo fue cambiando.

Los ganaderos que no querían más que arrancar cada hebra de alambre de la pradera fueron convenciéndose. Empezaron a cercar sus propias tierras. Pusieron molinos de viento para darle agua a sus hatos.

El campo abierto no regresó, pero la herida dejó de sangrar. Los Texas Rangers habían hecho lo que el marcador histórico dice que habían hecho más de una vez antes: ayudado a estabilizar la vida en el oeste. No siempre con un rifle.

A veces con paciencia, un disfraz, y el aguante para soportar el deber más desagradable del mundo.

Lo que dice el marcador

Antes de 1875 en Texas, el ganado deambulaba por miles de acres de tierras públicas, y el pastoreo libre se convirtió en una tradición. Sin embargo, después de 1875, una creciente población agrícola tendía a proteger los cultivos y otras propiedades con cercas de alambre de púas, lo que provocaba el resentimiento de los ganaderos. Las pérdidas de ganado en las sequías de la década de 1880 provocaron un corte de cercas tan generalizado que el gobierno de Texas reconoció esto como un delito y en 1884 promulgó leyes y medidas para frenar la práctica. El Gobernador despachó a los Texas Rangers, a solicitud de los jueces de condado y alguaciles, para detener a los cortadores de cercas. Operaron desde el Río Rojo hasta el Río Grande, y desde el Panhandle hasta los bosques de pinos del este de Texas. Se requería disfraz y ocultamiento, y uno de los Rangers que recibió elogios por su trabajo declaró que era el deber más desagradable del mundo. El vigoroso esfuerzo continuó durante algunos años. Finalmente, sin embargo, los ganaderos que habían querido restablecer el campo abierto fueron convencidos de cercar sus propias tierras y usar molinos de viento para abrevar a sus hatos. Los Texas Rangers habían contribuido, una vez más, a estabilizar la vida en el oeste.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →