Louis de Planque

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y se lo voy a contar con calma, para que respire bien. En algún lugar de Prusia, en abril de 1842, nació un niño llamado Louis de Planque. Nadie hubiera imaginado que ese muchacho sería algún día la figura más reconocible en las calles de Corpus Christi, Texas: un hombre de seis pies de estatura, doscientas libras de peso, vestido de arriba abajo con polainas de cuero, un sarape y un sombrero tirolés con plumas.

Pero no nos adelantemos. De Planque emigró a México durante la época de la Guerra Civil Americana, y para 1864 ya andaba trabajando en Matamoros, ahí en la frontera, viendo cómo la historia cruzaba el río en pacas de algodón. Porque eso era exactamente lo que pasaba.

El comercio de algodón confederado había convertido a Brownsville y Matamoros en ciudades prósperas, y De Planque, que ya tenía un estudio fotográfico en Brownsville, se encontró en el lugar exacto y en el momento exacto. Había tropas de la Unión y del bando confederado en la zona, y él las fotografió a todas. También vendía tintypes, Cartes de Visite, marcos, equipo estereoscópico y diapositivas.

El hombre sabía hacer negocios. Pero Texas tiene su manera de poner a prueba a la gente. Y 1867 trajo la primera prueba.

Un huracán causó daños severos en los dos estudios de De Planque, destruyó equipo valioso, y a cualquiera de menor temple lo hubiera hundido para siempre. En cambio, y aquí está lo que vale la pena saborear, De Planque salió entre los escombros y fotografió los destrozos. Luego reconstruyó.

En menos de dos años había abierto estudios en Indianola y en Corpus Christi. Pero Texas no había terminado con él. Cuando De Planque se preparaba para cerrar su estudio en Indianola, llegó el huracán de 1875.

Él y su esposa apenas sobrevivieron. Apenas. Después de dos huracanes, la mayoría de la gente lo hubiera tomado como una señal del cielo.

De Planque lo vio como un problema de fondos. Organizó una función de linterna mágica, reunió suficiente dinero para comprar equipo nuevo, y revivió su estudio en Corpus Christi. Ahí pasaría el resto de su carrera.

Corpus Christi lo adoptó, o quizás fue él quien adoptó a Corpus Christi. Le decían Don Luis. Y Don Luis no era hombre que pasara desapercibido.

Con sus seis pies y sus doscientas libras, ataviado con esos trajes extravagantes, causaba revuelo en fiestas y eventos locales. La tradición del lugar decía que ninguna celebridad, ni de aquí ni de fuera, podía escapar de una sesión en el estudio de De Planque. Esa clase de fama no se inventa.

Se gana, un retrato a la vez. Se casó dos veces. Su segunda esposa fue Eugenie Robert, una mujer francesa, y De Planque la formó como fotógrafa.

El 1 de mayo de 1898, murió de un derrame cerebral en Corpus Christi. Pero el estudio no cerró. La señora Eugenie siguió operando el negocio de fotografía durante varios años después de su muerte, manteniendo viva la obra de un hombre nacido en Prusia, forjado en una ciudad fronteriza en auge, puesto a prueba dos veces por los huracanes del Golfo, y recordado con plumas y sarape en las calles del sur de Texas.

Lo que dice el marcador

Nacido en Prusia en abril de 1842, Louis de Planque emigró a México durante la época de la Guerra Civil Americana. Para 1864 trabajaba en Matamoros y pronto abrió un estudio fotográfico en Brownsville, Texas. Durante la Guerra Civil Americana, el comercio confederado de algodón transformó Brownsville y Matamoros en ciudades en auge, lo que benefició el negocio de de Planque. Además de fotografiar a las tropas de la Unión y confederadas estacionadas en la zona, de Planque también vendía tintotipos, Cartes de Visite, marcos, equipo estereoptico y diapositivas. A pesar de sufrir graves daños en ambos estudios y de perder valioso equipo en el huracán de 1867, logró fotografiar los daños causados por la tormenta. En los dos años siguientes al huracán, abrió estudios en Indianola y Corpus Christi. Cuando de Planque se preparaba para cerrar su estudio en Indianola, el huracán de 1875 azotó ese lugar y él y su esposa apenas sobrevivieron. Utilizando un espectáculo de linterna para recaudar fondos, de Planque adquirió nuevo equipo y revivió su estudio en Corpus Christi, donde pasó el resto de su carrera. Conocido como "Don Luis" en Corpus Christi, de Planque, quien medía seis pies y pesaba 200 libras, era famoso por su amor a las fiestas y causaba una impresión llamativa al asistir a numerosos eventos ataviado con disfraces excéntricos, como polainas de cuero y un sarape coronado con un sombrero tirolés con plumas. La tradición local afirmaba que ninguna celebridad local o visitante podía escapar a una sesión en el estudio de de Planque. Murió de una apoplejía en Corpus Christi el 1 de mayo de 1898. Se casó dos veces y entrenó a su segunda esposa, la francesa Eugenie J. Robert, como fotógrafa. Ella continuó operando su negocio de fotografía durante varios años después de su muerte. (2014)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →