Minería de carbón en Las Minas: campo carbonífero de San Tomas

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la minería del carbón en Las Minas y el campo carbonífero de Santo Tomás, aquí en el condado de Webb. Antes de que llegara el petróleo, antes de que la Cuenca Pérmica fuera nombre conocido en todos los hogares, había carbón. Y aquí en el condado de Webb, en ese rincón de matorral del sur de Texas que hoy la gente pasa de largo sin siquiera voltear, había todo un mundo zumbando bajo la tierra.

Carbón tipo cannel. Ese era el tesoro. Se extraía del campo carbonífero de Santo Tomás, y se extraía con ganas, desde 1881 hasta 1939.

Cincuenta y ocho años de hombres bajando a las entrañas de la tierra y sacando algo de valor. Y alrededor de esas minas fueron naciendo pueblos. Cuatro de ellos, conocidos en conjunto con un nombre que lo dice todo: Las Minas.

Estaban Minera, que también se llamaba Carbon; Darwin, conocido como Cannel; Dolores, también llamado San Jose; y Santo Tomás. Cada pueblo plantado justo cerca de las entradas a las minas, porque ahí estaba la vida, y ahí estaba el trabajo. Cuando se supo que el carbón de este campo era de buena calidad, y lo era, toda la maquinaria de la ambición empezó a rodar hacia el condado de Webb.

Ingenieros, inversionistas, trabajadores, mineros, constructores de ferrocarriles. Todos llegando a Las Minas como limaduras de hierro a un imán. Y lo que levantaron juntos no solo cambió esos cuatro pueblitos.

Cambió a Laredo. Fíjese en esto: en 1880, la población de Laredo era de tres mil quinientas veintiuna personas. Para 1890, ese número había saltado a once mil trescientas diecinueve.

Deténgase un momento con esas cifras. Eso no es crecimiento gradual. Es una ciudad transformándose ante los propios ojos.

Y la producción del campo carbonífero de Santo Tomás era la que lo impulsaba. Desde los años ochenta del siglo diecinueve hasta los años treinta del veinte, Las Minas impactó directamente el crecimiento de Laredo y el desarrollo de su infraestructura. Los ferrocarriles cuentan la misma historia.

El primer ferrocarril a Laredo se construyó en 1881. Para 1891, solo diez años después, cuatro ferrocarriles ya habían llegado a la ciudad. Cuatro.

Y para 1896, el carbón de Laredo se vendía a tres dólares con veinticinco centavos la tonelada por cargamento de furgón, al llegar a México y al norte de Texas. Ese carbón se movía, y valía. Ahora bien, ¿quiénes eran la gente que hacía ese trabajo y vivía en esos pueblos?

Muchos de los habitantes de Las Minas eran mexicanos o mexicano-americanos. Pero también llegaron ciudadanos del este y del medio oeste de los Estados Unidos. Era una comunidad jalada desde muchas direcciones, unida por el peso común del trabajo.

¿Y las condiciones? Eran duras. Sin electricidad, sin agua corriente, escuelas con pocos recursos, enfermedades, incendios en las minas.

El tipo de dificultades que no aparecen en la versión triunfal de la historia, pero que la gente de Las Minas enfrentó de frente, y superó. Lo que dejaron merece nombrarse. Los Matachines de la Santa Cruz.

Las troupe de Pastorela. Equipos de béisbol. Participación política.

Organización laboral. Legados culturales y cívicos que moldearon no solo a Las Minas, sino también al pueblo vecino de Laredo por generaciones. El carbón ya se acabó.

Las minas cerraron en 1939. Pero la comunidad que esos mineros construyeron, la cultura que cargaban cada día al bajar y al subir de la tierra, esa no cerró con los tiros de mina. Sigue ahí, sigue dando forma al condado de Webb, para quien sabe dónde mirar.

Lo que dice el marcador

El carbón cannel fue extraído del campo carbonífero de Santo Tomas entre 1881 y 1939, y durante ese período se desarrollaron varios pueblos mineros conocidos colectivamente como Las Minas. Los pueblos estaban ubicados en las cercanías de los puntos de acceso a las minas. Estos pueblos eran Minera (Carbon), Darwin (Cannel), Dolores (San Jose) y Santo Tomas. El carbón de calidad y la próspera economía de Las Minas atraían a ingenieros, inversionistas, trabajadores, mineros, promotores ferroviarios y muchos otros. La producción de Las Minas y del campo carbonífero de Santo Tomas impactó directamente el dinámico crecimiento y el desarrollo de infraestructura de Laredo desde la década de 1880 hasta la de 1930. Entre 1880 y 1890, la población de Laredo saltó de 3,521 a 11,319 habitantes. El primer ferrocarril hacia Laredo fue construido en 1881, pero para 1891 cuatro ferrocarriles llegaban a la ciudad. En 1896, el carbón de Laredo se vendía a $3.25 por tonelada por carga de vagón ferroviario al llegar a México y al norte de Texas. Muchos de los habitantes de Las Minas eran mexicanos o mexicoamericanos. Sin embargo, también llegaron ciudadanos del este y del medio oeste de los Estados Unidos. La población local superó condiciones de vida difíciles, como la falta de electricidad y agua corriente, escuelas con recursos insuficientes, enfermedades e incendios en las minas. A pesar de estos desafíos, los habitantes de Las Minas aportaron numerosos legados culturales y cívicos a la región, como Los Matachines de la Santa Cruz, compañías de Pastorela, equipos de béisbol, participación política y organización laboral que moldearon a la comunidad local y a la ciudad vecina de Laredo. (2014)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →