Misión San Clemente

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y le digo que vale cada kilómetro del camino escucharlo. Antes de las grandes misiones españolas, las que uno ve en las postales y en los libros de historia, existió esta. Pequeña.

Levantada con prisa. Dos cuartos sobre una loma, como a diecisiete millas al sur de lo que hoy es Ballinger. Algunos historiadores la ubican más al sur, cerca de Junction, pero esa discusión se la dejamos a los eruditos.

Lo que nadie discute es el año: 1684. Una de las primeras misiones en todo Texas al oriente del río Pecos. De hecho, la primera que se conoce haber establecido allá.

Los hombres que la construyeron fueron Juan Domínguez de Mendoza y Fray Nicolás López. Le pusieron San Clemente, por el río que corría a su lado, que en realidad era el Colorado, como quiera que lo llamaran entonces. Y aquí hay algo que lo detiene a uno en seco si lo piensa bien: esta misión no se le impuso a nadie.

Los indios Jumanos la habían pedido. Deseaban el cristianismo, dice el marcador histórico, y la amistad de los españoles. Y por eso Mendoza y López vinieron.

Lo que construyeron era probablemente de troncos, nada grandioso. El piso de abajo servía de capilla. El piso de arriba servía de puesto de vigilancia.

Lo cual le dice a uno de entrada que la fe y la precaución tuvieron que compartir el mismo techo. Se quedaron del quince de marzo al primero de mayo. Eso fue todo.

Ni dos meses completos. Pero en ese tiempo estaban esperando, esperando a los enviados de cuarenta y ocho tribus. Cuarenta y ocho.

Y mientras esperaban, bautizaron a muchos de entre los varios miles de indios aliados que se habían reunido con ellos. Luego atacaron los apaches. Hostiles, dice el marcador histórico, y uno lo cree, porque lo que vino después fue Mendoza dando media vuelta con sus hombres rumbo a El Paso, llegando seis meses después de haber salido.

Ahora bien. Aquí es donde la historia se ensancha más allá de una sola misión en una sola loma. Mendoza no lo sabía cuando cabalgó de regreso hacia el poniente, pero ese mismo año, 1684, el explorador francés La Salle había desembarcado en la costa del Golfo.

Y cuando Mendoza presentó su informe, mencionó algo inquietante: había visto una bandera francesa entre los indios. Ese detalle, junto con la noticia del desembarco de La Salle, se movió rápido. Llevó a que se enviaran otras expediciones españolas a trazar el mapa del territorio desconocido de Texas.

Así que esta pequeña estructura de dos cuartos levantada con prisa, esta capilla de troncos con puesto de vigilancia encima, allá en una loma al sur del Ballinger de hoy, no duró. Pero el informe de lo que Mendoza vio ahí adentro sí resonó. Mandó a hombres a cabalgar hacia lo desconocido.

La misión desapareció antes del verano. Las ondas que dejó siguieron corriendo.

Lo que dice el marcador

La primera misión que se sabe fue establecida en Texas al este del Río Pecos, San Clemente fue una estructura construida apresuradamente, de dos cuartos, ubicada en una colina a unas 17 millas al sur del actual Ballinger. (Algunos historiadores sitúan el lugar más al sur, cerca de Junction.) Aunque anterior al gran movimiento de misiones españolas, esta fue una de las primeras (1684) en Texas y fue fundada por Juan Dominguez de Mendoza y Fray Nicolas Lopez. Nombrada por el Río San Clemente (en realidad el Colorado), la misión fue fundada a petición de los indios Jumano, quienes deseaban el cristianismo y la amistad de los españoles. El edificio fue probablemente construido de troncos; su planta baja servía como capilla y su planta alta como puesto de vigilancia. Aunque permanecieron solo del 15 de marzo al 1 de mayo, esperando enviados de 48 tribus (bandas), los españoles bautizaron a muchos de sus varios miles de aliados indígenas. Finalmente, al ser atacados por los hostiles apaches, Mendoza regresó con sus hombres a El Paso seis meses después de haber partido. Aunque Mendoza no lo sabía, el explorador francés La Salle había desembarcado en la costa del Golfo en 1684. Este hecho, junto con el informe de Mendoza sobre haber visto una bandera francesa entre los indios, llevó rápidamente al envío de otras expediciones españolas para cartografiar el territorio inexplorado de Texas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →