Mustang Island

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de Mustang Island, y yo hago lo posible por darle vida. Acomódese, porque este rincón de la costa de Texas ha estado atrayendo gente, y caballos, desde hace muchísimo tiempo. Mustang Island es una de las siete islas de barrera de Texas, y ahí mero, sobre ella, está Port Aransas.

El nombre de la isla viene de los caballos salvajes que la poblaban, caballos que llegaron desde naufragios y expediciones españolas y andaban libres por esa orilla de viento y sal. Antes de todo eso, los primeros seres humanos en la isla fueron grupos nómadas que se conocen colectivamente como los Karankawas. Ellos tenían bien aprendido el ritmo del lugar: otoños e inviernos en las islas y sus alrededores, y luego tierra adentro cuando llegaban la primavera y el verano.

Gente que sabía trabajar con la tierra, no contra ella. Después llegaron los colonos. Robert Ainsworth Mercer, nacido en 1799 y fallecido en 1875, fue el primer colono de Mustang Island.

Llegó en 1855 con su esposa Agnes y sus hijos Mary Agnes, John y Edward. Los Mercer no llegaron nomás a improvisar: construyeron una casa y todo un complejo al que llamaron El Mar Rancho. Otros colonos los fueron siguiendo, y poco a poco tomó forma una pequeña comunidad en esa isla azotada por el viento.

Y aquí la historia se pone oscura. La Guerra Civil llegó a las orillas de Mustang Island en la forma del USS Arthur, que tomó posición frente a la isla para bloquear el Aransas Pass. Los marineros federales vivían de lo que encontraban en tierra, y eso llevó las cosas a un punto de quiebre.

El 11 de febrero de 1862, seis colonos les abrieron fuego. El USS Arthur respondió bombardeando la isla. Un destacamento desembarcó y causó más daños a las propiedades.

Los isleños huyeron. La pequeña comunidad quedó abandonada. Terminada la guerra, los colonos regresaron.

La industria ganadera estaba en auge, y Mustang Island montó esa ola por varios años. Luego, para la década de 1880, cuando la ganadería decayó, los isleños se adaptaron: encontraron mercado para tortugas y patos silvestres, y les ofrecieron bienes y servicios a los trabajadores que construían los malecones del Aransas Pass, guiándolos a los mejores sitios de caza y pesca. Los aficionados al deporte fueron llegando a la isla, y para la década de 1920 el turismo ya era el verdadero fundamento de su economía.

Para 1929, dos carreteras y un servicio de transbordador abrieron aún más el camino, impulsando la industria turística todavía más lejos. Desde los campamentos de los Karankawas hasta un rancho con nombre de mar, desde los cañonazos hasta las manadas de ganado y el crujir de un transbordador cruzando las aguas, Mustang Island nunca ha dejado de reinventarse. Y hoy sigue atrayendo gente, como destino popular para los visitantes y como hogar de un número cada vez mayor de texanos que han decidido que la vida en la isla les queda muy bien.

Lo que dice el marcador

Port Aransas está ubicada en Mustang Island, una de las siete islas de barrera de Texas. Su nombre proviene de los caballos salvajes que llegaron aquí a causa de naufragios y expediciones españolas, y que en otro tiempo poblaron la isla. Los primeros seres humanos en este lugar fueron miembros de grupos nómadas conocidos colectivamente como los karankawas; permanecían en las islas y sus alrededores durante el invierno y el otoño, antes de desplazarse tierra adentro en la primavera y el verano. Robert Ainsworth Mercer (1799-1875) fue el primer colono de Mustang Island; llegó aquí en 1855 con su esposa Agnes y sus hijos Mary Agnes, John y Edward. Los Mercer construyeron una casa y un complejo al que llamaron El Mar Rancho. Otros colonos se unieron a ellos poco después, formando una pequeña comunidad; sin embargo, el nuevo asentamiento fue abandonado durante la Guerra Civil, cuando el USS Arthur tomó posición frente a Mustang Island para bloquear Aransas Pass. Los marineros federales vivían de los recursos de la tierra, lo que llevó a seis colonos a hacerles fuego el 11 de febrero de 1862. El USS Arthur bombardeó la isla y un grupo de desembarco causó daños adicionales a las propiedades, lo que obligó a los isleños a abandonar la isla. Los colonos regresaron después de la guerra y muchos se dedicaron a la próspera industria ganadera. Para la década de 1880, cuando esa industria decayó, los isleños encontraron mercado para las tortugas y los patos silvestres. Muchos también ofrecieron bienes y servicios, incluida la guía hacia zonas de caza y pesca, a los trabajadores que construían los Aransas Pass Jetties. Los aficionados a los deportes al aire libre comenzaron a visitar la isla, y para la década de 1920 el turismo se convirtió en la base de su economía. Para 1929, dos vías y un servicio de transbordador permitían un acceso más fácil a la isla y un mayor desarrollo de la industria turística. Hoy en día, Mustang Island sigue siendo un destino popular para los visitantes, al tiempo que sirve de hogar a un número creciente de tejanos. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →