Naval Air Station Corpus Christi

La versión de Duane

Así cuenta la historia el marcador histórico oficial, y yo le hago el honor de contársela. Junio de 1940. Francia cae ante Alemania.

Y de repente, los Estados Unidos se ven mirando de frente una guerra en la que todavía no han entrado, pero que ya se siente inevitable. La Marina lo sabe. Y sabe también que si esa guerra llega, van a necesitar aviadores.

Muchos. Y pronto. Entonces alguien mira un mapa de la costa sur de Texas, plana como una mesa, con un clima que permite volar los doce meses del año, combustible a la mano, y agua cerca para entrenar hidroaviones, y alguien dice: aquí mismo.

Comienza la construcción, y el 12 de marzo de 1941, la Estación Aeronaval de Corpus Christi queda oficialmente inaugurada. Los primeros cadetes empiezan a llegar ese mismo mes de marzo. Guarde esa fecha en la memoria, porque el calendario va a importar.

Esos primeros cadetes reciben sus alas el 1 de noviembre de 1941. Semanas después, nomás semanas, los japoneses atacan Pearl Harbor. Esos hombres apenas se habían prendido las alas cuando el mundo se partió en dos.

Lo que vino después en esa estación es de lo que se ganan los apodos. Antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, la estación graduó a treinta y cinco mil aviadores, más que cualquier otro aeródromo en el país. Treinta y cinco mil.

Le llamaron la Universidad del Aire. Y ese nombre no se lo regalaron. Y la lista de estudiantes lee como historia a punto de suceder.

Un joven llamado George Bush recibió sus alas ahí, el que años después sería presidente de los Estados Unidos. Un joven llamado John Glenn recibió sus alas ahí también, el que después sería astronauta y senador. Los dos caminaron las mismas pistas, respiraron el mismo aire del Golfo.

Pero esta no fue solo una historia americana. Llegaron cadetes de Canadá, Inglaterra, México, Perú, Chile, Argentina y Bolivia. Las alas ganadas en Corpus Christi volaron por cielos de todo el mundo.

Y las mujeres también estuvieron ahí. Muchas integrantes de las W.A.V.E.S., que son las Women Accepted for Volunteer Emergency Service, sirvieron en la estación y en sus campos auxiliares. Trabajaron como instructoras de simuladores de vuelo, técnicas de cámaras de presión, controladoras de tráfico aéreo e instructoras de tiro.

La estación funcionaba gracias a su experiencia. Y la base principal no estaba sola. Rodd Field manejaba el entrenamiento primario de vuelo.

Cabaniss y Cuddihy se encargaban del nivel intermedio. Kingsville entrenaba pilotos de caza y tripulaciones de bombarderos en picada. Waldron se especializaba en bombarderos torpederos.

Chase Field, en Beeville, se enfocaba en el vuelo por instrumentos. Y por todo el campo que rodeaba la región, veinticinco campos de práctica adicionales, los llamados p-fields, salpicaban el paisaje como piedras cruzando el monte texano. En 1945, la estación abrió un capítulo más: estableció un campo para prisioneros de guerra alemanes.

Para entonces, la estación se había convertido en algo mucho más grande de lo que cualquiera hubiera imaginado al trazar los planos en 1940. Treinta y cinco mil aviadores. Un futuro presidente.

Un futuro astronauta. Pilotos de ocho naciones. Mujeres haciendo trabajos que nadie había pensado en definir antes de que la guerra los exigiera.

Todo eso brotando de esa costa plana del sur de Texas, desde una estación inaugurada menos de nueve meses antes de Pearl Harbor. La Universidad del Aire. Corpus Christi se ganó ese nombre un par de alas a la vez.

Lo que dice el marcador

Tras la caída de Francia ante Alemania en junio de 1940, la posibilidad de que Estados Unidos se involucrara en la Segunda Guerra Mundial aumentó considerablemente, junto con la urgente necesidad de aviadores navales y estaciones aéreas navales para capacitarlos. El sur costero de Texas fue considerado un lugar ideal por su terreno plano, su clima propicio para volar todo el año, la fácil disponibilidad de combustible y el acceso al entrenamiento con hidroaviones. En consecuencia, comenzó la construcción y la Naval Air Station Corpus Christi (NAS-CC) fue comisionada el 12 de marzo de 1941. Los primeros cadetes comenzaron a llegar en marzo de 1941 y recibieron sus alas el 1 de noviembre, apenas unas semanas antes del ataque japonés a Pearl Harbor. Antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, la NAS-CC superó a todos los demás aeródromos al graduar a 35,000 aviadores, y llegó a ser conocida como "la Universidad del Aire". Entre los destacados pilotos de la Segunda Guerra Mundial que recibieron sus alas en la NAS-CC se encontraban el que luego sería presidente George H. W. Bush y el que luego sería astronauta y senador John Glenn. Además de estadounidenses, los cadetes provenían de Canadá, Inglaterra, México, Perú, Chile, Argentina y Bolivia. Numerosas integrantes de las W.A.V.E.S. (Women Accepted for Volunteer Emergency Service) sirvieron en la NAS-CC y sus campos auxiliares como instructoras de simuladores de vuelo, técnicas de cámaras de presión, controladoras de tráfico aéreo e instructoras de artillería. Además de la estación principal, se añadieron aeródromos auxiliares en Rodd Field (entrenamiento de vuelo primario), Cabaniss y Cuddihy (entrenamiento de vuelo intermedio), Kingsville (entrenamiento de vuelo avanzado, cazas y bombarderos en picada), Waldron (bombarderos torpederos) y Chase Field en Beeville (especializado en vuelo instrumental). Veinticinco campos de aterrizaje de práctica periféricos adicionales ("p-fields") salpicaban el campo circundante. En 1945, la NAS-CC estableció un campamento para prisioneros de guerra alemanes. La NAS-CC sirvió como una instalación militar de entrenamiento vital y como catalizador de la actividad económica de posguerra en la región.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →