Navegación del Río Colorado

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de la navegación del río Colorado, aquí en el condado de Colorado. Acomódese, porque esto es el cuento de unos sueños muy grandes chocando de frente con un montón de troncos. En los primeros tiempos de Texas, viajar por tierra no era ningún paseo.

La penuria, la frustración y el peligro eran sus compañeros de camino, quisiera uno o no. Así que la gente miraba esos ríos largos y sinuosos y pensaba: tiene que haber una manera mejor. Desde 1829 hasta la Guerra Civil, los texanos optimistas siguieron intentando aprovechar esos ríos.

Y de veras que necesitaban ser optimistas. El río Colorado era una de las grandes esperanzas. Y por un momento, un breve momento, cumplió la promesa.

En 1838, un bote de quilla llamado el David Crockett se convirtió en el primero en navegar ese río. Ese nombre le quedaba bien a la ambición. Después de eso, las barcazas planas se pusieron a trabajar el agua, bajando cargamentos de algodón, cueros, madera y nueces, y por un rato las cosas pintaban bien.

Pero el Colorado guardaba un secreto que no soltaba fácilmente. Le llamaban simplemente la balsa. No una balserita de tarde de verano, no.

Era una serie de masas de madera, unas flotando, otras hundidas, que atascaban el río entre diez y veinticinco millas río arriba de su desembocadura. ¿Qué tan largo era ese obstáculo? Dependía de a quién le preguntara uno.

Los cálculos iban de tres a ocho millas. En lo que todos estaban de acuerdo era en esto: lo paraba a uno en seco. Las barcazas llegaban cargadas de mercancías y topaban con ese enredo de madera, y hasta ahí.

Todo había que descargarlo ahí mismo y transportarlo en carreta, a puro trabajo y sudor, hasta Matagorda. Nada de ruta fluvial cómoda. Ahora bien, la gente no se quedó con los brazos cruzados.

La República de Texas incorporó dos compañías con el único propósito de limpiar ese río. El Estado autorizó la construcción de un canal nuevo para rodear la balsa. Y con todo eso, el obstáculo aguantó.

Siguió siendo un impedimento. Siguió siendo un peligro. Algunos botes de poco calado lograban pasar de vez en cuando, pero la balsa tenía una forma de sobrevivir a todos los planes.

Mientras tanto, algo nuevo cruzaba el paisaje de Texas, algo que no le importaba ni lo más mínimo si había troncos atascados o poco fondo en el río. Llegaron los ferrocarriles, y eran eficientes de una manera que los ríos sencillamente no podían igualar. Le fueron quitando el negocio, poco a poco.

Y luego llegó la Guerra Civil, y después de ella, silencio en el agua. Después de la Guerra Civil, los ríos de Texas dejaron de ser un factor importante en el transporte. Así nomás, el sueño que se había perseguido desde 1829 llegó a su fin.

El David Crockett tuvo su momento. Las barcazas hicieron sus viajes. Pero al final, la balsa ganó el argumento, y los ferrocarriles escribieron el último capítulo.

Lo que dice el marcador

Debido a que los viajes por tierra en el Texas de los primeros tiempos eran una empresa frecuentemente llena de dificultades, frustraciones y peligros, muchas personas buscaron en los ríos una solución al problema. De 1829 a la Guerra Civil, los texanos optimistas intentaron navegar los largos y sinuosos ríos de la región, pero encontraron decepciones repetidas. El obstáculo más grave para la navegación del Río Colorado era "la balsa". Esta consistía en una serie de masas de madera, algunas flotantes, algunas hundidas, que bloqueaban el río aproximadamente entre 10 y 25 millas por encima de su desembocadura. Su longitud fue estimada de diversas maneras entre 3 y 8 millas. A pesar de esto, el bote de quilla "David Crockett" se convirtió en la primera embarcación en navegar el río, en 1838. Después de eso, balsas planas llevaban algodón, cueros, madera y nueces pecanas río abajo hasta donde se encontraba la balsa, pero allí las mercancías tenían que descargarse y transportarse laboriosamente en carreta hasta Matagorda. La República de Texas incorporó 2 compañías para limpiar el río, y el Estado autorizó la construcción de un nuevo canal alrededor de la balsa, pero el obstáculo siguió siendo un impedimento y un peligro. Aunque embarcaciones de poco calado lograron realizar viajes ocasionales, los ferrocarriles, más eficientes, terminaron por quitarles gran parte del negocio. Después de la Guerra Civil, los ríos de Texas dejaron de ser un factor importante en el transporte.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →