New Braunfels Woolen Mill

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y este tiene capítulos que vale la pena destapar uno por uno. Hablamos de un solo edificio a orillas del río Comal que pasó casi un siglo reinventándose, y cada etapa es más sorprendente que la anterior. Esta es la historia del New Braunfels Woolen Mill.

Todo empieza en 1864, cuando dos inmigrantes alemanes, August Tolle y el doctor Theodor Koester, compraron los lotes 271 y 272 y se pusieron a trabajar. Y no levantaron cualquier cobertizo. Construyeron un edificio de dos pisos, cien pies de largo por sesenta de ancho, con troncos labrados de cedro.

Una construcción seria, hecha con propósito serio: una destilería de brandy y un lugar para fabricar medicamentos. Uno puede imaginar la combinación. Cuatro años después, en 1868, el edificio cambió de manos.

La New Braunfels Woolen Mill Manufacturing Company lo compró, y aquel gigante de cedro a orillas del Comal recibió un nuevo oficio: los textiles. Aprovecharon el río para generar vapor, instalando una caldera, una chimenea y una campana de aviso. La empresa le fue bien.

Y aquí la historia se vuelve casi poética en su injusticia. Nunca registraron una marca. Otros fabricantes empezaron a usar el mismo nombre y producían artículos de menor calidad, y con eso bastó.

Una empresa exitosa, destruida no por el fracaso sino por los imitadores. El molino cerró. El edificio esperó, como esperan los edificios cuando aguardan el siguiente capítulo.

Ese capítulo llegó en 1901, cuando los inmigrantes alemanes Franz y Anna Popp, ella de apellido de soltera Mielke, compraron la propiedad y la convirtieron en la Comal Steam Laundry. La primera lavandería de New Braunfels. Se montaron en el deseo que traía el cambio de siglo por la limpieza, en las ganas de que la gente ya no tuviera que pasarse el día doblada sobre una tabla de lavar.

Era práctico, era oportuno, y funcionó. Franz se retiró en 1913, y desde entonces Anna llevó las riendas, junto con sus hijos Emma, Martha, Rosa y Bruno. Un negocio de familia, aguantando firme.

Luego llegó la Gran Depresión, y Emma aguantó sola. Llevaba la lavandería y también trabajaba de cocinera en el Phoenix Café para sostener a sus hijos. Dos trabajos, la misma mujer, los mismos años difíciles.

En 1934, un incendio causado por una estufa de querosén arrasó el edificio. El fuego le costó la vida a Anna. Y con eso, la lavandería cerró.

El edificio que había sido un punto de referencia en New Braunfels durante todas esas décadas, destilería, farmacia, molino de lana, lavandería de vapor, fue demolido en 1954. La familia Popp seguía siendo dueña del terreno a principios del siglo veintiuno. Lo que queda hoy es la campana vieja, los cimientos de piedra y parte de la chimenea.

Esa campana de aviso que algún día llamó sobre el río Comal todavía está ahí. Y de algún modo, eso parece justo. Porque esta historia también es la historia del río Comal: cada reinvención de ese edificio echó mano de la misma agua, de la misma corriente.

La campana permanece. El río permanece. Y el marcador histórico se asegura de que no olvidemos lo que pasó en medio.

Lo que dice el marcador

Los inmigrantes alemanes August Tolle y el Dr. Theodor Koester compraron los lotes 271 y 272 en 1864 y construyeron un gran edificio de dos pisos de 100 pies de largo y 60 pies de ancho usando troncos labrados de cedro. El edificio fue construido como destilería de brandy y para fabricar medicamentos. En 1868, el edificio fue vendido a la New Braunfels Woolen Mill Manufacturing Company. La fábrica utilizaba el agua del río Comal para generar vapor, instalando una caldera, una chimenea y una campana de aviso. La empresa tuvo éxito, pero al carecer de marca registrada, cerró porque otros fabricantes usaron el nombre y produjeron artículos de calidad inferior. En 1901, los inmigrantes alemanes Franz y Anna (Mielke) Popp compraron la propiedad y convirtieron el edificio en la Comal Steam Laundry. Fue la primera lavandería en New Braunfels y aprovechó el deseo de higiene propio del cambio de siglo, además de reducir la laboriosa tarea de lavar la ropa para los ciudadanos. Después de que Franz se retiró en 1913, la lavandería fue administrada por Anna y sus hijos, Emma, Martha, Rosa y Bruno. Durante la Gran Depresión, Emma operó la lavandería y también trabajó como cocinera en el Phoenix Café para mantener a sus hijos. En 1934, la lavandería cerró a causa de un incendio provocado por una estufa de queroseno que resultó en la muerte de Anna. El edificio, que había sido un monumento de New Braunfels durante tantos años, fue demolido en 1954. La familia Popp aún era propietaria del terreno a principios del siglo XXI. Aunque todo lo que queda del edificio es la antigua campana, la cimentación de piedra y parte de la chimenea, sirve como recordatorio del ingenio empresarial que aprovechó el río Comal.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →