Obras hidráulicas de Columbus

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de las obras de agua de Columbus, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Toda buena historia empieza con la tierra, y esta empieza con tierra y agua a la vez. En 1824, el gobierno mexicano le otorgó a Elizabeth Tumlinson y a sus herederos los derechos sobre la tierra y el agua de este lugar, en pleno corazón de la colonia de Stephen Austin.

De ahí arrancó todo. Desde esos comienzos, el pueblo de Columbus fue creciendo despacito desde una pequeña comunidad fronteriza. Pero los pueblos suelen quedarse cómodos hasta que algo los obliga a moverse.

Y algo llegó. Mayo de 1883. Un incendio arrasó una caballeriza y un hotel, y amenazó con tragarse el centro de Columbus.

Cuando el fuego viene por un pueblo que no tiene cómo defenderse, los que mandan se despabilan rápido. El concejo municipal se puso en acción, que son las palabras del propio marcador histórico, y el tribunal de comisionados se fue a trabajar. Levantaron una torre de agua en la plaza del palacio de justicia.

Instalaron un pozo de bombeo de ladrillo en Spring Street. Tendieron una tubería principal con siete hidrantes alrededor del distrito comercial, todo en ese mismo año. Y para diciembre de 1883, la ciudad ya había organizado un cuerpo de bomberos.

De las cenizas a la infraestructura, en cuestión de meses. Uno pensaría que ahí acabaron los problemas con el agua. Pero no fue así.

El agua que sacaban del río Colorado se procesaba a través de un filtro antes de llegar por las tuberías a los vecinos de Columbus. Procesada. Filtrada.

Y aun así, no siempre era apta para tomar. Para 1909, el agua del río se consideraba definitivamente no apta para beber. Así que la ciudad buscó otra solución.

En septiembre de 1890, Columbus contrató la perforación de un pozo artesiano. Suena sencillo. No lo fue.

El trabajo fue difícil. La terminación tardó seis meses por varios retrasos. En algún momento el proyecto estuvo a punto de abandonarse.

A punto. Pero lo sacaron adelante. Para 1909, el pozo público de agua tenía unos cien usuarios.

Podía almacenar alrededor de quinientos galones a la vez, y lo cerraban cada noche. Por esa época también instalaron los medidores. Una ciudad aprendiendo, poco a poco, a administrar lo que tenía.

Luego llegó 1912, y Columbus enfrentó una escasez de agua. Se levantaron una nueva torre de acero y un depósito para cubrir la demanda. El progreso siguió su marcha.

Pero aquí está lo que se queda grabado. Mucho después de que se levantó la nueva torre de acero, mucho después de que las tuberías, los hidrantes y los medidores se volvieron parte ordinaria de la vida diaria, la gente de Columbus seguía volviendo a ese viejo pozo artesiano. No por comodidad.

No porque tuvieran que hacerlo. Lo valoraban por su supuesta pureza. Por sus propiedades medicinales.

Bien entrados los años treinta, la gente seguía creyendo que en esa agua tan difícil de conseguir había algo que valía la pena conservar. A veces la infraestructura avanza más rápido que la fe. Y quizás eso no es tan mala cosa.

Lo que dice el marcador

En 1824, el gobierno mexicano otorgó a Elizabeth Tumlinson y sus herederos los derechos de tierra y agua de esta área en el centro de la colonia de Stephen F. Austin. La ciudad de Columbus se desarrolló a partir de una pequeña comunidad fronteriza. Un incendio en mayo de 1883 destruyó un establo y un hotel, amenazando el centro de Columbus a tal grado que el concejo municipal se vio impulsado a actuar. El tribunal de comisionados erigió una torre de agua en la plaza del palacio de justicia y un pozo de bombeo de ladrillo en Spring Street. Ese año se tendió una tubería principal con siete hidrantes alrededor del distrito comercial y, en diciembre de 1883, la ciudad organizó un cuerpo de bomberos. A pesar de que el agua del Río Colorado era procesada a través de un filtro antes de ser conducida por las tuberías hasta los ciudadanos de Columbus, no siempre era apta para beber. La ciudad de Columbus contrató la perforación de un pozo artesiano en septiembre de 1890. El trabajo en el pozo fue difícil y su conclusión tomó seis meses debido a varios retrasos. El proyecto estuvo a punto de abandonarse. En 1909 había aproximadamente 100 usuarios del agua del pozo público de Columbus, el cual podía almacenar unas quinientas galones a la vez y era cerrado cada noche. El agua del río era considerada no apta para beber. La ciudad instaló medidores en ese momento. Para 1912, la ciudad enfrentaba una escasez de agua. Se erigieron una nueva torre de acero y un depósito, aunque los ciudadanos continuaron valorando el pozo artesiano por su supuesta pureza y propiedades medicinales hasta bien entrada la década de 1930. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →