DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí le traigo la historia de la Isla Padre y del hombre que le dio su nombre. Antes de llamarse Padre Island, esa larga y angosta franja de costa tejana tenía otros dos nombres: Corpus Christi Island, o Isla Santiago. Pero el nombre que quedó vino de un solo hombre, y ese hombre fue el Padre José Nicolás Ballí, nacido en algún momento de la década de 1770 y fallecido en 1829.
El signo de interrogación en el año de su nacimiento es del propio marcador histórico, no mío; hasta los registros de aquella época a veces fallaban. Lo que sí estaba claro era la familia. Los Ballí habían emigrado de España desde 1569, y para cuando llegó el Padre José Nicolás, ya eran grandes terratenientes en el bajo Valle del Río Grande, influyentes en asuntos militares y de gobierno.
Esa no es una familia que pase por la historia sin dejar huella. El Padre Ballí fue ordenado sacerdote alrededor de 1790, y en 1800 fue directo al rey Carlos IV de España, no a un funcionario local ni a un gobernador regional, sino al rey en persona, a pedir once leguas y media de tierra en la isla. Eso es ambición con mayúscula.
Mandó hacer el deslinde, y para 1804 ya había fundado el primer asentamiento en la isla, el Rancho Santa Cruz, ubicado como a veintiséis millas de la punta sur. También echó a andar la ganadería, trayendo grandes manadas de ganado vacuno, caballos y ovejas. Su sobrino Juan José Ballí, como mayordomo, lo ayudó a llevar toda la operación.
Y además fundó la primera misión de la isla, tanto para los pobladores que ya vivían ahí como para evangelizar a los indios Karankawa. Pero el Padre Ballí no atendía un solo rebaño. Sirvió como misionero y también como administrador de las finanzas de todas las iglesias del Valle del Río Grande.
Eso es una carga considerable. Y no la cargaba solo: su madre, la señora Rosa María de Hinojosa, le dio apoyo económico para abrir la primera misión en lo que hoy es el condado Cameron, y él siguió adelante fundando una iglesia y la primera escuela en lo que hoy es Matamoros, México. Su ministerio llegó a tocar las vidas de los primeros pobladores del sur de Texas.
Lo sepultaron cerca de Matamoros. Un hombre que le pidió tierras a un rey, pobló una isla de barrera, construyó escuelas y misiones, ganadereó la costa y le dio forma a toda una región. Y la isla todavía lleva su nombre.
No está nada mal para una sola vida.
Lo que dice el marcador
Llamada primero Corpus Christi Island o Isla Santiago, Padre Island recibió su nombre del Padre Jose Nicolas Balli (177?-1829). Su familia emigró de España en 1569 y se convirtió en propietaria de grandes extensiones de tierra en el bajo Valle del Río Grande, con influencia en los asuntos militares y gubernamentales. Ordenado sacerdote alrededor de 1790, el Padre Balli solicitó al rey Carlos IV de España en 1800 11 1/2 leguas de tierra en la isla. El Padre Balli hizo trazar los límites de la tierra y en 1804 fundó el primer asentamiento, el Rancho Santa Cruz, a unas 26 millas del extremo sur. Estableció la primera misión de la isla para los colonos y para evangelizar a los indios karankawa. Con la ayuda de un sobrino, Juan Jose Balli, en calidad de "Mayordomo" o capataz, el Padre Balli inició la ganadería, trayendo grandes manadas de ganado vacuno, caballos y ovejas. El Padre Balli sirvió como misionero y recaudador de fondos para todas las iglesias del Valle del Río Grande. Con ayuda económica de su madre, doña Rosa Maria de Hinojosa, abrió la primera misión en el actual condado de Cameron e inició una iglesia y la primera escuela en la actual Matamoros, México. El ministerio del Padre Balli influyó en la vida de los primeros colonos del sur de Texas. Fue sepultado cerca de Matamoros.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →