Palacio de Justicia del Condado de Cottle

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial del Palacio de Justicia del Condado de Cottle, y cada detalle de lo que le voy a decir viene de ahí. Antes de hablar del edificio, hay que empezar por el nombre del condado, porque ese nombre pesa. La Legislatura de Texas creó el Condado de Cottle en 1876 y lo nombró en honor a George Washington Cottle, un hombre que murió defendiendo El Álamo cuarenta años antes.

Cuarenta años. Así que cada vez que alguien registraba una escritura, pagaba impuestos o se casaba en este condado, lo hacía bajo el nombre de un defensor del Álamo. Sobre esa clase de cimientos se construye en Texas.

Por mucho tiempo, esta parte del estado fue tierra de ranchos conectados por rutas de diligencias: el OX, el SMS, el Matador, grandes haciendas unidas por caminos de tierra a pueblos de otros condados, porque el Condado de Cottle ni siquiera estaba organizado todavía. Eso cambió a finales de 1891, cuando los colonos se juntaron, firmaron una petición y dijeron: ya estamos listos. Una elección en enero de 1892 lo hizo oficial, trazó los límites, y la gente escogió un sitio céntrico para la cabecera del condado.

Le pusieron Paducah, igual que Paducah, Kentucky, el pueblo natal de un colono que se llamaba Richard Potts. Un hombre trae el nombre de su tierra natal mil millas al oeste, y se queda. Así funcionan las cosas por acá.

El trabajo del condado tenía que empezar en algún lado, así que lo hicieron en casas particulares mientras se organizaban. Para mayo de 1892, apenas unos meses después de que el condado se formalizó, ya tenían un palacio de justicia permanente. Pequeño, de un solo piso, de madera.

Sin lujos. Pero era suyo. Ese modesto edificio duró unos dos años y medio antes de que el Condado de Cottle decidiera que ya le había quedado chico.

En noviembre de 1894 llegó el reemplazo: un edificio de dos pisos de ladrillo, diseñado por el señor White, con una prominente torre campanario que se levantaba sobre la plaza como diciéndole a la pradera que aquí había condado. Y por buenos años, esa fue la cara del Condado de Cottle ante el mundo. Luego la economía floreció, como dice el marcador histórico, y para la primavera de 1929 los comisionados tenían las ambiciones bien despiertos.

En abril de 1929 le otorgaron el contrato para un nuevo palacio de justicia al arquitecto el señor Leinbach. Asunto arreglado, ¿verdad? Cuatro días después, cuatro días nomás, lo cancelaron.

Así nada más. Lo que siguió fue una votación sobre bonos de 150,000 dólares para el palacio de justicia, y la medida partió al condado en dos. Fuera de Paducah, fracasó.

Dentro de Paducah, pasó. ¿Y en general? Salió adelante.

La ciudad jaló al condado hasta la meta. Con los bonos aprobados, el condado le encargó el trabajo a la firma de Wichita Falls Voelcker and Dixon, diseñadores de once palacios de justicia en todo Texas. No eran hombres que hicieran obra ordinaria.

En el otoño de 1929, comenzaron aquí mismo algo que la gente todavía se para a contemplar. Lo que construyeron fue una estructura de cuatro pisos de ladrillo y terracota en estilo Art Deco: uno de los mejores ejemplos en todo Texas, dice el marcador histórico, y cuando uno lo ve, entiende por qué. Bloques escalonados se proyectan desde una masa central.

Águilas talladas. Figuras estilizadas de la justicia y la libertad. Inscripciones sobre cada una de las cuatro entradas.

Todo el conjunto se cierne sobre la plaza de la manera en que algo debe cernirse cuando un condado lleva desde 1876 esperando para hacerlo bien. La gente ha comparado el diseño con un templo egipcio. Un templo egipcio, aquí parado en Paducah, Texas, ciudad que lleva el nombre de un pueblo de Kentucky, en un condado que lleva el nombre de un hombre que cayó en El Álamo.

Si eso no es una historia de Texas, no sé qué lo sea. La Comisión Histórica de Texas lo declaró Hito Histórico Registrado en 2005, y hay hitos que se ganan ese título cada vez que uno los mira.

Lo que dice el marcador

La Legislatura de Texas creó el Condado de Cottle en 1876 y lo nombró en honor a George Washington Cottle, quien murió defendiendo el Álamo cuarenta años antes. Rutas de diligencias conectaban los primeros ranchos, entre ellos el OX, el SMS y el Matador, con poblaciones establecidas en otros condados. A finales de 1891, los colonos presentaron una petición para organizar el condado, y una elección celebrada en enero de 1892 formalizó los límites del Condado de Cottle. Se seleccionó un sitio geográficamente central como cabecera del condado y se le dio el nombre de Paducah, Kentucky, ciudad natal del colono Richard Potts. Los asuntos del condado se atendieron en casas particulares hasta que se terminó un palacio de justicia permanente, un pequeño edificio de madera de un piso, en mayo de 1892. Este fue reemplazado en noviembre de 1894 por un edificio de ladrillo de dos pisos con una prominente torre de campana, diseñado por J. A. White. La economía del Condado de Cottle prosperó, y en abril de 1929 los comisionados del condado otorgaron un contrato para un nuevo palacio de justicia al arquitecto C. H. Leinbach. Cuatro días después, rescindieron esa orden y los ciudadanos votaron sobre bonos para el palacio de justicia por $150,000, una medida que no prosperó fuera de Paducah pero que fue aprobada dentro de la ciudad y salió adelante en el cómputo general. El condado otorgó un nuevo contrato a la firma de Wichita Falls Voelcker and Dixon, diseñadores de 11 palacios de justicia en todo Texas. En el otoño de 1929, comenzaron aquí los trabajos de construcción de uno de los principales palacios de justicia de estilo Art Déco del estado, un edificio de cuatro pisos de ladrillo y terracota que se eleva imponente sobre la plaza. Bloques escalonados proyectan desde una masa central, con águilas talladas, figuras estilizadas de la justicia y la libertad, e inscripciones sobre cada una de las cuatro entradas. El inusual diseño, que ha sido comparado con un templo egipcio, lo convierte en uno de los edificios públicos más distintivos de la región. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2005

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →