Poletown y Rhodesburg

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Poletown y Rhodesburg, allá en el condado de Van Zandt. La mayoría de los pueblos tienen un comienzo que uno puede señalar: una escritura, una fecha de fundación, algún acto oficial. El comienzo de Poletown fue una carta.

Nomás una carta, escrita en 1863 por una señora llamada Alice Merrifield, y es la primera mención documentada de un asentamiento situado justo al oeste de Jordan's Saline. Eso fue todo el ceremonial que tuvo este lugar. Una sola oración en la correspondencia de alguien, y la historia tomó nota en silencio.

La gente que construyó Poletown no llegó por ningún gran designio. Eran personas que habían huido hacia el oeste para escapar de los campos de batalla del sur durante la Guerra Civil. Mientras los disparos sonaban en otro lado, encontraron tierras desatendidas, tierras cuyos dueños andaban en la guerra, y levantaron sus hogares.

La comunidad llegó a conocerse como Poletown, quizás por los postes que usaban para construir las casas. Quizás. El marcador histórico deja un poco de espacio ahí, y yo también lo dejo.

Cuando terminó la guerra, Poletown siguió adelante. Los residentes que no eran dueños de tierras hicieron arreglos para comprarlas o convertirse en arrendatarios. La vida se fue acomodando como siempre lo hace.

Se formó un precinto electoral en 1873. Para 1889 ya había una escuela para los niños del lugar. Y en 1900 se escrituró un terreno a la comunidad para el cementerio que ya existía, lo que significa que la gente llevaba enterrando a sus muertos ahí mucho antes de que alguien lo hiciera oficial.

Y aquí la historia da un giro. En 1895, un hombre llamado Tom Alexander decidió honrar a un populista de nombre Jacob Rhodes. La manera de honrarlo fue designar una sección de sus tierras en Poletown como un nuevo pueblo: Rhodesburg, a veces escrito Rhodesburgh.

Es un honor considerable que le pongan a uno el nombre a un pueblo. Pero Rhodes todavía no había terminado de merecérselo. Rhodes y sus seguidores cambiaron su lealtad al Partido Socialista.

Y Rhodes no nomás se unió, sino que organizó. Organizó el Socialist Party of Texas, y la primera convención socialista estatal se celebró ese mismo año. Por más de una década después de eso, los campamentos del Partido Socialista se reunieron justo al oeste de Grand Saline.

Este rinconcito del condado de Van Zandt estaba dando mucho más de lo que su tamaño prometía en el escenario político nacional. El momento cumbre llegó con las elecciones presidenciales de 1912. El Socialist Party of Texas había llegado a su punto más alto, y en el condado de Van Zandt recibió el treinta por ciento del voto.

Treinta por ciento. En un condado donde los arrendatarios sabían exactamente por qué y para qué votaban. Pero el terreno ya se estaba moviendo bajo sus pies.

El Partido Socialista nacional empezó a alejarse de los asuntos de los arrendatarios y a acercarse a los de los sindicatos obreros, y eso fue un problema por acá. El partido en Texas, incluido el condado de Van Zandt, comenzó a fracturarse y debilitarse. El Partido Demócrata se fortaleció.

Y poco después, la mayoría de los líderes políticos de Rhodesburg dejaron el área. Lo que quedó fueron los descendientes de los primeros pobladores. Los que habían llegado huyendo de una guerra, levantado paredes de postes, sembrado en tierras ajenas, y sobrevivido calladamente a los políticos que, por ese breve resplandor de 1912, pusieron este cruce de caminos en la atención de toda la nación.

Poletown y Rhodesburg. Una carta en 1863, treinta por ciento en 1912, y un cementerio que ya estaba lleno antes de que alguien pensara en escriturárselo a la comunidad. Así hace las cosas el condado de Van Zandt: a su manera, a su paso y en sus propios términos.

Lo que dice el marcador

La primera mención documentada de un asentamiento en este sitio, justo al oeste de Jordan's Saline, proviene de una carta de 1863 escrita por Alice Merrifield. La comunidad estaba conformada en su mayoría por personas que huyeron hacia el oeste para escapar de los campos de batalla del sur durante la Guerra Civil. La pequeña comunidad llegó a conocerse como Poletown, quizás por los postes utilizados en la construcción de viviendas, y fue una de las muchas comunidades que se formaron en terrenos desatendidos mientras sus propietarios estaban en la guerra. Tras la guerra, los residentes de Poletown que no eran propietarios hicieron arreglos para comprar tierras o convertirse en aparceros. Se formó un precinto electoral en 1873, se había establecido una escuela para los niños del lugar antes de 1889, y en 1900 se escrituró un terreno a la comunidad para el cementerio ya existente. En 1895, Tom Alexander honró al populista Jacob C. Rhodes al designar una sección de su terreno en Poletown como el nuevo pueblo de Rhodesburg (o Rhodesburgh). La ciudad alcanzó prominencia nacional cuando Rhodes y sus seguidores cambiaron su lealtad al Socialist Party. Rhodes organizó el Socialist Party of Texas, y la primera convención estatal socialista se celebró ese mismo año. Durante más de una década, se realizaron campamentos del Socialist Party justo al oeste de Grand Saline. El Socialist Party of Texas alcanzó su mayor popularidad en torno a las elecciones presidenciales de 1912, y obtuvo el treinta por ciento del apoyo en el condado de Van Zandt. Mientras que el National Socialist Party se alejó de los problemas de los aparceros y se orientó hacia los asuntos de los sindicatos laborales, el partido en Texas, incluyendo el condado de Van Zandt, comenzó a fracturarse y debilitarse mientras el Democratic Party se fortalecía. Pronto, la mayoría de los líderes políticos de Rhodesburg abandonaron la zona, aunque muchos descendientes de los primeros colonos permanecen. (2010)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →