Primera Iglesia Bautista de Lovelady

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de la First Baptist Church of Lovelady, allá en el condado de Houston. Acomódese, porque esta historia viene de lejos. Antes de que hubiera una iglesia con nombre propio y edificio propio, hubo una escuela dominical.

Una escuela dominical unida, organizada para el año 1876, tan de base y tan del pueblo como puede ser una cosa así. Alguien en Lovelady decidió que la gente necesitaba un lugar donde reunirse y aprender, y lo hicieron. Así de sencillo.

La fecha exacta en que se formó una congregación bautista como tal, eso nadie lo ha podido precisar. Pero lo que sí se sabe es esto: para 1879, la Neches River Baptist Association celebraba su reunión anual, y sentado en ese salón como representante de la Lovelady Baptist Church estaba el reverendo McKee. La congregación ya existía.

Tenía nombre. Tenía voz en la asociación. Los detalles de su fundación quizás se perdieron con el tiempo, pero la iglesia ya se hacía presente y se dejaba contar.

Luego llegó 1881, y las cosas se pusieron interesantes. Los fideicomisarios del Houston and Great Northern Railroad, un ferrocarril con tierras de sobra y al parecer con algo de buena voluntad que repartir, donaron un terreno en este mismo sitio a dos organizaciones: la iglesia bautista y los Knights of Honor. Qué par tan poco común.

Levantaron un edificio de madera de dos pisos, y el arreglo que hicieron dice mucho de lo práctica que puede ser la gente cuando quiere. Los Knights of Honor tomaron el piso de arriba para su logia. Los bautistas celebraban sus cultos en el primer piso.

Propósitos distintos, el mismo techo, la misma tierra donada. Y funcionó. Pasaron los años, la congregación creció, y en 1909 se construyó un segundo edificio.

El pastor que guiaba la iglesia en ese entonces era el reverendo Mainer, y aquí hay un detalle que le da a uno un pequeño escalofrío de ver cómo la historia se dobla sobre sí misma: el reverendo Mainer había sido ordenado en esta misma iglesia, cuatro años antes de pararse en su púlpito como pastor. La congregación, en cierto modo, había criado a uno de sus propios pastores. Los primeros pastores de la First Baptist Church of Lovelady no eran hombres de quedarse cerca de casa.

James, Armstrong, Gaddy, esos hombres salían a los pueblos de los alrededores, a lugares como Pennington y Crockett, llevando sus cultos a la gente que los necesitaba. Y así es como termina, o más bien, como no termina. La escuela dominical, la tierra del ferrocarril, el edificio compartido, los pastores que seguían cabalgando, nada de eso se quedó nomás en los libros de historia.

Los descendientes de aquellos miembros pioneros, las mismísimas familias que estuvieron desde el principio, siguen adorando aquí. Las raíces aguantaron. Hay historias que no tienen tanto un final como que simplemente siguen.

Lo que dice el marcador

La actividad bautista más antigua registrada en Lovelady fue una escuela dominical unida que se organizó hacia 1876. Aunque no se ha establecido una fecha exacta para la formación de una congregación bautista, las actas de la reunión de 1879 de la Neches River Baptist Association mencionan al Rev. J.L. McKee como representante de la Lovelady Baptist Church. En 1881, los fideicomisarios de la Houston & Great Northern Railroad donaron un terreno en este sitio a la iglesia bautista y a los Knights of Honor. Poco después se construyó un edificio de madera de dos pisos. La logia ocupaba el piso superior, y la iglesia bautista celebraba sus servicios en el primer piso. Un segundo edificio de la iglesia fue erigido en 1909 durante el pastorado del Rev. T.N. Mainer, quien había sido ordenado en esta iglesia cuatro años antes. Algunos de los primeros pastores de la Primera Iglesia Bautista de Lovelady, entre ellos J.F. James, J.B. Armstrong y W.M. Gaddy, también celebraban servicios en poblaciones cercanas como Pennington y Crockett. A lo largo de su historia, la iglesia ha brindado un servicio y liderazgo significativos a la comunidad. Descendientes de algunos de los miembros pioneros continúan adorando aquí.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →