DUANE
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Así cuenta la historia el marcador histórico oficial de la First United Methodist Church of Canton, allá en el condado de Van Zandt. Arrime la silla, porque esta historia viene de lejos. Del año 1852, para ser precisos, poco después de que Canton se convirtió en la cabecera del condado de Van Zandt.
No había templo, ni campanario que agarrara la luz de la mañana. Solo familias del lugar que abrían sus puertas, corrían los muebles y celebraban los cultos metodistas ahí mismo, en sus casas. Eran una misión de la Athens Methodist Episcopal Church, y se las arreglaban como podían.
Cuando el tiempo acompañaba, salían afuera y se reunían bajo enramadas, que si usted no las conoce, son algo así como un techo de ramas, sombra e intenciones buenas. Los pastores itinerantes pasaban de vez en cuando a oficiar los cultos, y cuando esos pastores salían cabalgando hacia el siguiente pueblo, los propios feligreses organizaban sus clases, sus servicios de oración y sus cantadas. No esperaban a nadie.
Para 1856, la congregación ya tenía su primer pastor de tiempo completo. Se llamaba el reverendo John McMillion, y tiempo completo no quería decir quedarse quieto. Su trabajo incluía montar a caballo para oficiar cultos en otras comunidades del circuito de Canton.
Así era el trato. Luego llegó la Guerra Civil, y lo que vino después. La depresión económica que cayó sobre el Sur golpeó también a la iglesia de Canton.
La membresía bajó. Pero eso de una congregación que se formó bajo una enramada tiene su carácter. Volvió a crecer, poco a poco, y para 1888 los feligreses estaban listos para construir su primer templo de verdad.
Y cómo llegaron a eso es la parte que vale la pena saborear. La Ladies Aid Society recaudó los fondos. Y la manera en que los recaudó fue vendiendo cenas de pollo para pagar la madera.
No es forma de hablar. Cenas de pollo de verdad. Esa estructura de un solo cuarto sirvió fielmente a la congregación hasta 1923, cuando los feligreses construyeron un edificio de ladrillo, un proyecto que se extendió hasta 1924.
Ese edificio de ladrillo estuvo en uso hasta finales de los años cincuenta. A lo largo de toda su historia, la congregación de Canton ha tenido la mano bien metida en la comunidad. Contribuyó a fundar otras iglesias en la zona y ofreció una gran variedad de servicios.
A finales del siglo veinte, los feligreses apadrinaron a familias refugiadas, abrieron una despensa comunitaria y pusieron en marcha un ropero de ropa usada. Organizaron programas de atención, de culto y de música para los feligreses y para los residentes de Canton de todas las edades. Y siguieron presentándose a los eventos y al trabajo misionero que van más allá de sus propias paredes.
Todo empezó con familias que corrían los muebles y cantaban en la sala de su casa. De ahí creció algo que ha alimentado a la gente, la ha vestido, la ha cobijado y ha ayudado a levantar otras iglesias además de la propia. Es un camino largo desde aquella enramada, y cada trecho fue ganado con esfuerzo.
Lo que dice el marcador
En 1852, poco después de que Canton se convirtiera en la sede del gobierno del condado de Van Zandt, familias locales comenzaron a celebrar servicios metodistas en sus hogares como misión de la Athens Methodist Episcopal Church. Los fieles de Canton se reunían en casas y bajo enramadas, y ministros itinerantes realizaban servicios periódicamente mientras los miembros locales celebraban clases, servicios de oración y cantos por cuenta propia. Para 1856, la congregación contaba con su primer pastor de tiempo completo, el Rev. John McMillion, cuyo trabajo incluía recorrer a caballo otras comunidades del circuito de Canton para oficiar servicios. Durante la depresión económica que siguió a la Guerra Civil, la membresía de la iglesia de Canton disminuyó, pero fue aumentando gradualmente de nuevo. En 1888, los miembros construyeron su primer santuario con fondos recaudados por la Ladies Aid Society, que vendió cenas de pollo para costear la madera. La estructura de un solo cuarto sirvió a la congregación hasta que los miembros construyeron un edificio de ladrillo en 1923-24, el cual permaneció en uso hasta finales de la década de 1950. A lo largo de su historia, la congregación de Canton ha desempeñado un papel activo en su comunidad, contribuyendo a la formación de otras iglesias en el área y ofreciendo una amplia variedad de servicios. Durante finales del siglo XX, los miembros auspiciaron a familias refugiadas y crearon una despensa de alimentos y un ropero comunitario. La iglesia también ofreció programas de atención, culto y música para miembros y residentes de Canton de todas las edades. Los miembros continúan apoyando y participando en eventos y labores misioneras a nivel de la conferencia. (2006)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →