Primera Iglesia Metodista Unida de Robstown

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial de la First United Methodist Church de Robstown, y aquí le traigo la historia para que la lleve consigo. A principios del siglo veinte, allá donde la Texas Mexican Railway se cruzaba con la St. Louis, Brownsville and Mexico Railroad, un pueblo llamado Robstown comenzó a crecer alrededor de ese cruce de caminos, como semilla que sabe bien dónde quiere echar raíces. Y donde un pueblo de Texas estaba tomando forma en aquellos tiempos, los predicadores metodistas itinerantes nunca andaban lejos.

La congregación de los primeros años no tenía iglesia propia, todavía no. Se reunían en el piso de arriba del George H. Paul Building, un lugar que servía de punto de encuentro para grupos de la iglesia y las escuelas dominicales. Imagínese: el ruido de las ruedas de los carros en la calle de abajo, y arriba, la gente apretujada en ese cuarto del segundo piso para escuchar la Palabra.

El primer ministro metodista que predicó ahí fue el reverendo Perkins, a principios de 1909. Y para finales de ese mismo año, la congregación ya iba en serio. Se organizaron: diez miembros fundadores, nada más, diez almas que decidieron que esto valía la pena construir.

El reverendo White fue nombrado su primer ministro, y el trabajo comenzó de verdad. Luego llegó 1911. Bajo el liderazgo del reverendo McKinney, esa congregación hizo lo que hacen los tejanos cuando van en serio: construyeron algo.

Aquí mismo, en este lugar, levantaron su primer santuario. Una iglesia de verdad. Su iglesia.

Pero la historia no para ahí, porque en los años veinte se vivió un cambio en toda la American Methodist Church. La denominación estaba poniendo su atención en la educación y la liturgia: la escuela dominical, el culto ordenado, esa fe que se escribe con cuidado y se pasa de generación en generación. Y cuando cambia la teología, la arquitectura suele seguirle el paso.

Los arquitectos de iglesias en todo el país empezaron a mirar hacia la tradición clásica, hacia la permanencia, hacia una grandiosidad que dijera: este es un lugar que tiene intención de durar. Así que en 1924, la congregación de Robstown levantó su segundo edificio, y lo hicieron bien hecho. La firma de arquitectos Morris and Noonan, de San Antonio, les diseñó un edificio de ladrillo rojo estilo Greek Revival.

Y cuando digo Greek Revival, no hablo de algo discreto: hablo de un gran pórtico al frente con entrada de frontón, columnas jónicas, pilastras, un entablamento bien marcado, paneles en relieve y vitrales. El tipo de edificio que lo detiene a uno en la banqueta. Por dentro, el santuario sigue el Akron Plan: bancas curvas que abrazan el espacio, y en lo alto, asientos en balcón estilo teatro, para que desde cualquier lugar que uno se sentara, se sintiera parte de algo reunido, algo completo.

Y aquí está lo que le da peso a toda la historia: desde aquellos diez miembros fundadores que se juntaban en el piso de arriba del George H. Paul Building, esta congregación creció hasta convertirse en lo que el marcador histórico llama una iglesia madre, una congregación que dio origen a otras congregaciones metodistas por toda la comunidad y por el condado de Nueces. Sembraron semillas igual que alguien las sembró para ellos. La Comisión Histórica de Texas reconoció todo esto en 2002, llamando al edificio un fino ejemplo de arquitectura eclesiástica americana.

Pero la propia congregación le diría que el edificio no es el punto, que es nomás la prueba. La prueba de que diez personas que se pusieron serias en 1909 construyeron algo que sobrevivió todas las dudas que alguien pudiera haber tenido sobre un pueblito de ferrocarril en un cruce de caminos del sur de Texas. Eso es Robstown.

Esa es la First United Methodist Church. Y esa, señor, señora, es una base que no se mueve.

Lo que dice el marcador

Fundada a principios del siglo XX, Robstown creció en torno a la intersección del Texas Mexican Railway y el St. Louis, Brownsville & Mexico Railroad. En esa época, los predicadores itinerantes metodistas eran activos en la zona, y una iglesia metodista, al igual que otras congregaciones locales, comenzó a reunirse en el piso superior del edificio George H. Paul, un lugar de encuentro para grupos religiosos y escuelas dominicales. El primer ministro metodista en predicar allí fue el Rev. C.W. Perkins, a principios de 1909. Más tarde ese mismo año, la congregación metodista se organizó con diez miembros fundadores. El Rev. A.T. White fue el primer ministro designado. En 1911, bajo el liderazgo del Rev. W.M. McKinney, la congregación construyó su primer santuario en este sitio. En la década de 1920, la Iglesia Metodista Americana se concentraba en la educación y la liturgia, con énfasis en la escuela dominical y el culto ordenado. En respuesta a esto, los arquitectos de iglesias comenzaron a diseñar santuarios en una tradición más clásica. La segunda estructura de la iglesia de Robstown, erigida en 1924, es un buen ejemplo de esa tendencia. La firma de arquitectura Morris and Noonan de San Antonio diseñó un edificio de ladrillo rojo de estilo neoclásico griego, que presentaba un gran pórtico frontal con entrada con frontón, columnas jónicas, pilastras, un entablamento distintivo, paneles en relieve y ventanas de vitral. El santuario, basado en el Plan Akron, cuenta con bancas curvas y asientos de balcón estilo teatro. Desde sus primeras reuniones, la congregación metodista de Robstown ha ejercido una fuerte influencia en su comunidad y condado como iglesia madre de otras congregaciones metodistas. Continúa sirviendo a través del culto y la educación, y honrando los esfuerzos de sus primeros miembros mediante la preservación de su edificio, que se erige como un fino ejemplo de arquitectura eclesiástica estadounidense. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2002

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →