DUANE
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Así lo relata el marcador histórico oficial, y yo lo comparto tal como está, porque es el registro histórico, directo de la comisión. Si usted quiere oír un capítulo de la Segunda Guerra Mundial que la mayoría de la gente que pasa por el este de Texas jamás ha escuchado mencionar, aquí lo tiene. Acérquese.
Cuando los Estados Unidos entraron a la guerra, el Ejército empezó a construir campos de prisioneros de guerra en suelo americano desde principios de 1942. Para cuando todo terminó, habían enviado casi 425,000 prisioneros militares a 511 campos repartidos por todo el país. Prisioneros del Eje, la mayoría alemanes.
Y Texas, siendo Texas, cargó con una buena parte de ese peso. Aproximadamente 50,000 de esos prisioneros terminaron en 70 instalaciones en todo el estado. No todos eran operaciones grandes.
Algunos eran campos principales con hasta 9,000 hombres. Otros eran campos pequeños para apenas 250. Un rango bastante amplio.
Y aquí está lo que la gente olvida cuando una guerra llama a tantos hombres al servicio. Allá en casa, los campos no dejan de necesitar manos, y la madera no deja de necesitar quien la corte. Los prisioneros vinieron a llenar esa falta de mano de obra que la guerra dejó en el país.
En Texas, casi la mitad de esos campos mandaban trabajadores a los arrozales y algodonales. Pero los empresarios de Texas tenían otro problema entre manos, y pidieron 12 campos más para atenderlo: la industria maderera. Y entonces llegó enero de 1944.
Una helada severa azotó el este de Texas e hizo lo que hacen las heladas en tierra maderera. Devastación. Madera y pulpa caída por todos lados, y había que rescatarla rápido.
La mayoría de esos 12 campos madereros se establecieron precisamente para ese trabajo de rescate. La sede de toda la operación estaba aquí mismo en Lufkin. Y este es el detalle que hace a Lufkin verdaderamente especial: es el único pueblo de Texas que tuvo dos campos de prisioneros de guerra durante la guerra.
El primero, conocido como el Campo Número 1, quedaba justo al norte de la ciudad sobre la Carretera Federal 69. La empresa detrás de todo era Southland Paper Mills, dirigida por Ernest Kurth, el señor Henderson y Arthur Temple. Le arrendaron al Servicio Forestal de los Estados Unidos un campamento del CCC que estaba abandonado, la construcción comenzó en noviembre de 1943, y el campo abrió oficialmente el 15 de febrero de 1944.
Trescientos prisioneros alemanes se pusieron a producir pulpa de madera. Ese campo siguió funcionando hasta 1946. El éxito de Southland con la mano de obra de prisioneros no pasó desapercibido para las demás compañías madereras, y le siguieron el ejemplo.
La misma Southland no tardó. A finales de abril de 1944 estableció el Campo Número 2, ubicado en los terrenos de la feria del condado, una milla al sureste de la ciudad. El Ejército alojó a 500 prisioneros en dormitorios de cemento y madera.
Este campo tenía un propósito específico: rescatar la madera dañada por la helada, y en cuanto ese trabajo terminó, el campo también cerró. El Campo Número 2 cerró en septiembre de 1944. El distrito escolar de Lufkin después levantó escuelas en ese mismo terreno.
Quinientos prisioneros alemanes, dormitorios de cemento, los terrenos de la feria del condado, y una helada de enero. Eso fue lo que se necesitó para mantener andando la industria maderera del este de Texas en plena guerra mundial. La tierra guarda la memoria, aunque los campos hayan desaparecido hace mucho.
Lo que dice el marcador
El Ejército de los EE. UU. comenzó a construir campamentos para prisioneros de guerra en los Estados Unidos a principios de 1942 para recibir a los prisioneros del Eje capturados. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército trasladó a casi 425,000 prisioneros militares a 511 campamentos en los EE. UU. Aproximadamente 50,000 de esos prisioneros de guerra, en su mayoría alemanes, fueron alojados en 70 instalaciones en Texas, que iban desde campamentos base con capacidad para 9,000 prisioneros hasta pequeños campamentos secundarios para 250. Los prisioneros de guerra llenaron la escasez de mano de obra estadounidense provocada por la presión que la guerra ejerció sobre la fuerza laboral disponible en el país. En Texas, casi la mitad de los campamentos proporcionó trabajadores agrícolas para los campos de arroz y algodón. Los empresarios texanos solicitaron otros 12 campamentos para apoyar a la industria maderera. La mayoría de estos se establecieron para recuperar madera y madera para pulpa tras una severa tormenta de hielo en enero de 1944. La sede de los trabajos de recuperación fue Lufkin, el único pueblo de Texas que tuvo dos campamentos de prisioneros de guerra durante la guerra. El campamento original de prisioneros de guerra, conocido como Camp Number 1, estaba ubicado justo al norte de la ciudad, sobre la U.S. Hwy 69. Southland Paper Mills, dirigida por Ernest Kurth, S.W. Henderson y Arthur Temple, arrendó un campamento de las CCC abandonado al U.S. Forest Service. La construcción del campamento comenzó en noviembre de 1943 y abrió oficialmente el 15 de febrero de 1944. Los 300 prisioneros alemanes del campamento produjeron madera para pulpa hasta que este cerró en 1946. El éxito de Southland con la mano de obra de prisioneros de guerra animó a otras empresas madereras a seguir su ejemplo. Southland estableció Camp Number 2 a finales de abril de 1944 en el recinto ferial del condado, a una milla al sureste de la ciudad, donde el distrito escolar de Lufkin estableció posteriormente escuelas. Operó brevemente en 1944 para proveer mano de obra en la recuperación de la madera dañada por el hielo. El Ejército alojó a los 500 prisioneros del campamento en dormitorios de cemento y madera. Camp Number 2 cerró en septiembre de 1944. Texas en la Segunda Guerra Mundial - 2006
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →