Puente Plemons

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por rendirle honor a la historia. Mayo de 1926. Dos meses.

Eso fue todo. Dos meses después de que se descubrió petróleo en el condado de Hutchinson, dos meses después de que la ciudad de Borger brotó del polvo del Panhandle de Texas como lumbre con prisa, los comisionados del condado ya estaban sentados alrededor de una mesa, firmando un contrato con la Austin Bridge Company de Dallas. Tenían un problema, y el problema tenía nombre: el río Canadian.

En aquellos tiempos, el río Canadian no era cosa que uno cruzara así nomás en un martes cualquiera. Sin presas que lo domaran, ese río podía extenderse más de una milla de orilla a orilla. Una milla.

Y cuando se crecía, cruzarlo no era solo un inconveniente, era peligroso de verdad. Y hasta en sus días tranquilos, el ancho cauce estaba lleno de manchones de arenas movedizas que se tragaban las ruedas, y de lodo que no las soltaba. Había dos pueblos nuevos a cada lado del asunto, Stinnett al poniente y Borger al oriente, y justo en medio, en el poblado de Plemons, estaba el lugar donde el arroyo Dixon desembocaba en el río Canadian.

Le llamaban Dixon Point. Y ahí mismo fue donde decidieron construir. La Austin Bridge Company se puso a trabajar, y cuando terminó, había armado algo que vale la pena contar.

Treinta armaduras tipo Warren pony truss, remachadas y empernadas con verticales, el diseño histórico de puentes más común que existe, sí, pero aquí está lo que hizo al Plemons Bridge especial: nadie había unido tantas de esas armaduras en un solo puente largo. Treinta armaduras, cada una de unos ochenta pies de longitud, con vigas de acero selladas por Bethlehem Steel allá en Pensilvania y por la Colorado Fuel and Iron Company en Colorado. Súmele los accesos, y tiene usted 2,471 pies de puente, un solo carril, dieciséis pies de altura libre, tendido sobre el mismo lugar donde un río de una milla de ancho antes le retaba a intentarlo.

Toda la obra costó ciento treinta y cinco mil dólares. Y la Austin Bridge Company no iba a simplemente entregárselo al condado de Hutchinson y quitarse el sombrero. Lo operaron como puente de cuota hasta recuperar lo invertido.

¿Quería usted cruzarlo a pie? Diez centavos. ¿En un buggy de un caballo?

Treinta y cinco centavos. ¿En automóvil, sintiéndose moderno y próspero? Un dólar.

Un dólar para cruzar un puente que, apenas unos meses antes, no era más que un tramo de río lodoso, lleno de arenas movedizas, capaz de tragárselo a uno entero. Hace mucho que el Plemons Bridge dejó de ser la ruta preferida de los viajeros del condado de Hutchinson. El mundo siguió adelante, como siempre lo hace.

Pero ese puente sigue ahí parado en Dixon Point, un carril, treinta armaduras, 2,471 pies de terquedad tejana, declarado Recorded Texas Historic Landmark en 2009, y testigo de esos primeros días locos en que dos meses y un barril de petróleo podían cambiarlo todo.

Lo que dice el marcador

En mayo de 1926, dos meses después de que el descubrimiento de petróleo en el condado de Hutchinson llevara al establecimiento de la ciudad de Borger, los comisionados del condado otorgaron un contrato a la Austin Bridge Co. de Dallas para la construcción de un puente sobre el Río Canadiense. El puente estaba ubicado en Dixon Point, donde Dixon Creek desemboca en el Río Canadiense, en el asentamiento de Plemons, entre los recién formados pueblos de Stinnett y Borger. En ese entonces, el Río Canadiense, sin represas, alcanzaba anchos de más de una milla y era peligroso cruzarlo durante las épocas de inundación; incluso cuando el río era manejable, el amplio lecho contenía peligrosas zonas de arenas movedizas y frustrante lodo. El puente fue construido a un costo de $135,000 como puente de peaje, operado por la Austin Bridge Co., hasta que se recuperó el costo del puente. A los peatones se les cobraba 10 centavos por cruzar el puente, un carruaje de un caballo costaba 35 centavos y cruzar en automóvil implicaba un cargo de un dólar. El puente tiene un carril, con una altura libre de 16 pies para el tráfico. Los elementos de acero del puente están troquelados de Bethlehem Steel en Pensilvania y de Colorado Fuel and Iron Co. en Colorado. El puente está compuesto de treinta armaduras tipo Warren pony con verticales, remachadas y empernadas, cada una de aproximadamente 80 pies de longitud. Aunque la armadura tipo Warren pony es el diseño histórico de puente más común, la característica distintiva de este puente fue la incorporación de un número tan grande de este tipo de armadura en un solo puente de gran longitud. Incluyendo los accesos, el puente mide 2,471 pies de largo. Aunque el Puente Plemons ha sido reemplazado como la ruta preferida de los viajeros del condado de Hutchinson sobre el Río Canadiense, permanece como un vestigio de los primeros días de la historia del condado de Hutchinson. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2009

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →