Rancho del Atascoso

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial del Rancho del Atascoso, y este, amigo, nos lleva muy pero muy atrás en el tiempo. Antes de que Texas fuera Texas, antes de las jornadas del ganado y el alambre de púas y toda la mitología del rancho, alguien tuvo que aprender cómo trabajar esta tierra. Y la historia del Rancho del Atascoso es, a su manera silenciosa, la historia de ese alguien.

Todo comienza con una misión. En 1720 se erigió la Misión San José y San Miguel de Aguayo cerca de lo que hoy es San Antonio, construida para cristianizar y colonizar a los indígenas de la región, y para ofrecer refugio a quienes habían abandonado las misiones del este de Texas tras los conflictos con los franceses. Una misión de ese tamaño, con ese propósito, necesitaba tierra que trabajar.

Necesitaba vacas, caballos, ovejas, mulas y las manos para cuidarlos a todos. Así fue que los frailes establecieron el Rancho San Miguel. Ese fue el primer rancho de la Misión San José, y funcionó hasta la década de 1750.

Pero aquí fue donde empezaron los problemas: el camino desde la misión hasta el Rancho San Miguel resultó demasiado inconveniente y demasiado peligroso. Esas son las palabras del propio marcador histórico, y uno no usa las dos juntas si la situación no se las ganó. Entonces los frailes volvieron a construir.

Levantaron el Rancho del Atascoso, el segundo rancho establecido para servir a cinco misiones construidas cerca de lo que hoy es San Antonio, y lo pusieron más cerca de la Misión San José. El rancho se extendía al norte de lo que hoy es Poteet, y su límite sur llegaba justo al norte del pueblo que hoy conocemos como Pleasanton. Eso es un buen pedazo del sur de Texas, y los ranchos de esa época eran por lo general muy grandes y con linderos más bien vagos.

Lo que es una manera educada de decir que si usted era una vaca, quizás no sabía exactamente en qué terreno estaba parado, pero la cuenta se llevaba de todas formas. Y vaya cuenta. En 1767 o 1768, el marcador histórico nos da ese pequeño margen honesto, pasó por ahí un fraile llamado fray Gaspar José de Solís y describió lo que encontró: diez manadas de yeguas, cuatro manadas de mulas, treinta arneses, mil quinientos yuntas de bueyes, cinco mil cabezas de ovejas y cabras, y todos los aperos de labranza necesarios: rejas de arado, arados, azadones, hachas, barras y demás.

Cuando uno escucha esa lista en voz alta, empieza a entender que esto no era una operación modesta. Era toda una empresa. Y es que cada día, el Rancho del Atascoso funcionaba como lo que el marcador histórico llama un laboratorio, un lugar donde los conversos indígenas eran instruidos en los fundamentos de la agricultura y la ganadería al estilo europeo: cuidando vacas, caballos, cabras y ovejas.

Ahí trabajaban los frailes, los soldados y también los civiles. El rancho los necesitaba a todos. Pero los ranchos no duran para siempre; se transforman.

El Rancho del Atascoso fue abandonado en algún momento entre 1768 y 1777, y le cedió su lugar al Rancho San Lucas. Una operación dándole paso a la siguiente, la tierra pasando su propósito de mano en mano. Y luego, en la década de 1790, la Misión San José y San Miguel de Aguayo fue secularizada.

La estructura formal de la misión llegó a su fin. Pero la gente no se fue. Los descendientes de los conversos indígenas y de los primeros pobladores se quedaron en ese rincón del sur de Texas por generaciones.

Esa es la parte que vale la pena guardar. La misión terminó. El rancho fue abandonado.

El proyecto colonial español siguió adelante hacia lo que viniera después. Pero la gente que había trabajado esa tierra, que había aprendido en ella y construido sobre ella, esa gente se quedó. Y cuando los modelos de ganadería privada siguieron los pasos de estos primeros ranchos, como nos dice el marcador histórico que lo hicieron, esos pasos ya estaban bien marcados en la tierra de aquí, en algún lugar entre el Poteet y el Pleasanton de hoy, mucho antes de que a alguien se le ocurriera poner un letrero.

Lo que dice el marcador

Rancho del Atascoso fue el segundo rancho en operación establecido para servir a cinco misiones construidas cerca de lo que hoy es San Antonio, concretamente la Misión San José y San Miguel de Aguayo. Esta misión fue erigida en 1720 para cristianizar y colonizar a los indígenas locales y como refugio seguro para quienes abandonaban las misiones del este de Texas tras el conflicto con los franceses. El primer rancho de la Misión San José fue Rancho San Miguel, que funcionó hasta la década de 1750. Sin embargo, el trayecto desde la misión hasta Rancho San Miguel resultaba demasiado inconveniente y peligroso. Los frailes construyeron Rancho del Atascoso para estar más cerca de la Misión San José. El rancho se extendía al norte de lo que hoy es Poteet, y su límite sur llegaba justo al norte de la actual ciudad de Pleasanton. Los ranchos eran por lo general muy extensos, con fronteras poco definidas. En 1767 o 1768, el fray Gaspar José de Solís describió el rancho como poseedor de "10 manadas de yeguas, 4 manadas de mulas, 30 arneses, 1500 yuntas de bueyes, 5000 cabezas de ovejas y cabras, y todos los implementos agrícolas necesarios, tales como rejas de arado, arados, azadones, hachas, barras, etc." Rancho del Atascoso fue abandonado entre 1768 y 1777 en favor de su sucesor, Rancho San Lucas. A diario, el rancho funcionaba como laboratorio donde los indígenas conversos eran instruidos en los fundamentos de la agricultura y la ganadería al estilo europeo, cuidando vacas, caballos, cabras y ovejas. Frailes, soldados y civiles también trabajaban para sostener los ranchos. Los modelos de ganadería privada siguieron los pasos de estos primeros esfuerzos. Cuando la Misión San José y San Miguel de Aguayo fue secularizada en la década de 1790, los descendientes de los conversos indígenas y de los primeros pobladores permanecieron en la zona por generaciones. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →