Reeves Henry

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo haré lo posible por hacerle honor. Si alguna vez viene manejando por el condado de Kaufman y se pregunta quién mantuvo las ruedas girando por aquí cuando esta parte de Texas andaba descubriendo cómo sería el siglo veinte, pues párese un momento. Porque esta es la historia de Reeves Henry, y merece contarse bien.

Reeves Henry nació en el condado de Gregg en 1859, hijo de William y Mariah Henry, gente de campo y trabajo duro. Le tocó crecer en un mundo que no le regalaba nada a un hombre como él, y sin embargo, en algún momento aprendió el oficio de maquinista, del bueno, del que le permite a uno mirar una locomotora descompuesta y saber exactamente lo que le está diciendo. En 1880 se casó con Carrie Echols, nacida en 1864, y juntos formaron una familia que llenó una casa con nueve hijos: Felix, Josephine, Arthur Lee, Maria, Ada, Devonia, Dave, Daisy y Zaing.

Nueve nombres que vale la pena decir en voz alta. En algún momento de los años noventa del siglo diecinueve, los Henry dejaron el condado de Gregg y se mudaron al condado de Kaufman, y Reeves Henry se puso a trabajar. Estableció una herrería, pero llamarlo solamente herrero sería como llamar al río solamente agua.

Reparaba automóviles, carretas, carruajes y accesorios. ¿Y cuando la pieza que se necesitaba no existía? Se las ingeniaba.

Miraba un montón de lo que otros habían tirado como chatarra y veía la solución. Un nativo de Forney de nombre Hubert Feagin recordaba a Reeves Henry como un genio mecánico, y esa palabra, genio, se la ganó con una inventiva y una capacidad para resolver problemas que hacía que la gente se quedara boquiabierta. En 1907, Henry solicitó una patente para una máquina de cortar algodón.

Luego en 1921, solicitó otra. Dos patentes. Un hombre trabajando el metal en una herrería del condado de Kaufman, mandando sus ideas a que el mundo más amplio las registrara.

El negocio floreció. En algún momento antes de 1914, Henry abrió un nuevo taller en la esquina de Center Street y Pacific Street en Forney, y su reputación de excelencia, tanto en su habilidad mecánica como en su trato al cliente, hacía que la gente no dejara de llegar. Aun cuando las leyes de Jim Crow le hacían la vida cada vez más difícil a los afroamericanos por todo el Sur, Henry parecía ser respetado por todos.

Por esa misma época construyó una casa cuatro cuadras al sureste, en la esquina de Broad y Pine. Y esa casa fue la primera casa de dueño negro en Forney que tuvo teléfono. Era, según los testimonios de la época, posiblemente el hombre negro más rico de Forney.

Y aquí es donde la historia se pone silenciosa. En 1925, la herrería de Henry fue demolida para dar paso a la construcción de la desmotadora Badgett. El taller donde había convertido su ingenio en metal y movimiento, desaparecido.

Reeves Henry murió el 4 de noviembre de 1930 y fue sepultado en el Cementerio Prairie View. Su tumba no tiene lápida. Sin lápida.

Esa es la palabra que debe quedarse con usted. Un hombre que registró patentes, que construyó la primera casa de dueño negro con teléfono en Forney, que miraba la chatarra y le encontraba uso, que se ganó la palabra genio de quienes lo vieron trabajar, y la tierra que lo cubre no lleva su nombre. Por eso existe el marcador histórico.

Y por eso vale la pena decir su nombre en voz alta, una vez más, aquí en el camino: Reeves Henry.

Lo que dice el marcador

Nacido en el condado de Gregg en 1859, hijo de los agricultores y jornaleros William y Mariah Henry, Reeves Henry fue un destacado empresario afroamericano local en el condado de Kaufman. En 1880, se casó con Carrie Echols (n. 1864). La pareja tendría nueve hijos: Felix, Josephine, Arthur Lee, Maria, Ada, Devonia, Dave, Daisy y Zaing. Los Henry se mudaron del condado de Gregg al condado de Kaufman en algún momento de la década de 1890. Henry había recibido capacitación como maquinista y en ocasiones reparaba locomotoras. En el condado de Kaufman, estableció una herrería. También reparaba automóviles, vagones, carruajes y accesorios. Muchas veces, esto significaba "arreglárselas" o improvisar reparaciones con artículos considerados chatarra. Hubert Feagin, originario de Forney, recordaba a Reeves Henry como un "genio" mecánico por su ingenio, inventiva y habilidad para resolver problemas. En 1907 y 1921, Henry registró patentes para máquinas de corte de algodón. El éxito continuó cuando Henry ganó una reputación de excelencia tanto en su habilidad mecánica como en el servicio al cliente. A pesar de que el auge de las leyes de Jim Crow hacía difícil la vida para los afroamericanos, Henry parecía ser bien respetado por todos. Henry abrió una nueva tienda en la esquina de Center Street y Pacific Street en algún momento antes de 1914, y el negocio prosperó. Por esa época, construyó una casa cuatro cuadras al sureste, en Broad y Pine. La casa de los Henry fue la primera vivienda de propiedad de una persona negra en Forney en tener teléfono. Es posible que haya sido el hombre negro más acaudalado de Forney en ese momento. En 1925, la Henry Blacksmith Shop fue demolida para dar paso a la construcción del B.A. Badgett Gin. Henry murió el 4 de noviembre de 1930 y fue sepultado en Prairie View Cemetery. Su tumba no tiene lápida. El ingenio y la habilidad de Reeves Henry en una época en que Forney adoptaba las nuevas comodidades que darían forma a la vida del siglo veinte lo convierten en un destacado ciudadano de los primeros tiempos digno de ser recordado. (2021)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →