Refinería de Azúcar Lakeside

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la Lakeside Sugar Refinery en el condado de Colorado. Acomódese, porque esta historia tiene un ferrocarril con nombre propio, una refinería que terminó en otra isla completamente, y un tren que se llamaba el Whangdoodle. No me lo estoy inventando.

Eso dice el marcador histórico. Vamos. El azúcar en Texas es más viejo de lo que uno se imagina.

La industria arrancó antes de la Guerra Civil, antes de 1861, pero batalló bastante después de que el conflicto terminó en 1865. Luego, a finales de los 1800, métodos de refinación más baratos le devolvieron vida al negocio. En el condado de Colorado, uno de los personajes principales de ese resurgimiento fue un hombre llamado William Dunovant.

En 1898, Dunovant y varios hombres de Eagle Lake juntaron recursos y construyeron el Cane Belt Railroad, una línea diseñada para llevar caña de azúcar directo al molino. Ese ferrocarril no se quedó chico. Se fue extendiendo, resultó muy rentable, y en 1902 el Santa Fe Railroad llegó y lo compró.

Por lo visto, ese éxito le dio a Dunovant toda la confianza que necesitaba, porque ese mismo año, alrededor de 1902, levantó una planta refinadora en este mismo sitio. Le pusieron por nombre la Lakeside Sugar Refinery. Y de veras era algo.

La planta podía procesar hasta mil toneladas de caña cada día y producir cinco millones de libras de azúcar refinada al año. Cinco millones de libras. Y el encargado de traer toda esa caña de los campos cercanos a la refinería era un tren al que llamaban el Whangdoodle.

Se lo repito: el Whangdoodle. Lo que sea que esté imaginando, probablemente le queda bien. Para 1910, el Lakeside Mill se había convertido en uno de los ingenios azucareros más grandes de todo Texas, con alrededor de cien empleados.

Atraía a hombres de negocios capaces, entre ellos Rudolph Wintermann y su hijo Oscar Wintermann. La refinería era un verdadero motor para la economía local, activa, productiva, jalando talento y comercio hacia el condado de Colorado. Pero entonces llegó la temporada de 1908 a 1909, la mejor temporada de Lakeside.

Y ahí es donde la historia da vuelta. Después de ese pico, la industria azucarera comenzó a caer. Una ley estatal que prohibía el uso de mano de obra de presos encareció los costos de producción.

Una tormenta tropical llegó y dañó la refinería. Y como si la tormenta no hubiera sido suficiente, una helada temprana destruyó gran parte de la cosecha de caña. Los golpes no paraban.

Para 1913, la Lakeside Refinery fue vendida. Para 1918, la desmantelaron. Y luego la reconstruyeron en Jamaica.

Toda la operación, empacada y enviada a una isla del Caribe. El Whangdoodle hizo su último viaje por el condado de Colorado, y uno de los molinos azucareros más grandes de Texas desapareció calladamente del paisaje, dejando nada más que este marcador histórico y un nombre de tren que no se le olvida a nadie.

Lo que dice el marcador

La industria azucarera, que comenzó en Texas antes de la Guerra Civil (1861-65), fue revivida a finales de la década de 1800 gracias a métodos de refinación más económicos. Uno de los principales productores de azúcar en el condado de Colorado fue William Dunovant. En 1898, él y varios hombres de Eagle Lake construyeron el Cane Belt Railroad para transportar la caña al molino. Extendida posteriormente, la rentable línea ferroviaria fue adquirida por el Santa Fe Railroad en 1902. El éxito del ferrocarril animó a Dunovant a construir una planta refinadora para esta zona. La Refinería de Azúcar Lakeside, erigida en este sitio hacia 1902, procesaba hasta 1,000 toneladas de caña al día y producía 5,000,000 de libras de azúcar refinada al año. Un tren llamado el "Whangdoodle" transportaba la caña de los campos cercanos a la refinería. Para 1910, el Molino Lakeside era uno de los más grandes de Texas, con aproximadamente 100 empleados. Estimuló la economía local y atrajo a hábiles empresarios, como Rudolph Wintermann y su hijo Oscar J. Wintermann. Tras su mejor temporada en 1908-09, la industria azucarera entró en declive. Una ley estatal que prohibía el uso de mano de obra de convictos elevó los costos de producción. Una tormenta tropical dañó la refinería y una helada temprana destruyó gran parte de la cosecha de azúcar. Vendida en 1913, la Refinería Lakeside fue desmantelada en 1918 y reconstruida en Jamaica.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →