Sitio de Comanche Springs

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial del Sitio de Comanche Springs, aquí en el condado de Pecos, y yo hago lo posible por contarlo con la misma fuerza. Antes de que hubiera un Fort Stockton, antes de que pasara la diligencia de Butterfield, antes incluso de que España pusiera los ojos en esta parte del mundo, ya había agua. Seis grandes manantiales brotando por las fallas del terreno, filtrándose desde una formación subterránea que la gente llegó a conocer como Trinity Sand, derramándose en un hermoso río en medio de uno de los rincones más áridos de todo Texas.

Agua, en el desierto. Usted se imagina lo que eso significaba. Desde tiempos precolombinos, los indígenas sabían muy bien lo que significaba.

Ya usaban Comanche Springs como aguaje y lugar de descanso mucho antes de que nadie escribiera una sola palabra sobre este rincón de la tierra. Y luego, alrededor de 1536, un español llamado Cabeza de Vaca pudo haber pasado por aquí en sus andanzas por Texas, dice el marcador histórico que posiblemente, y por acá en el desierto, posiblemente es lo más cerca de seguro que uno va a encontrar. Si alguien andaba cruzando Texas con sed, los manantiales tenían manera de encontrarlo.

Para 1684, las visitas se volvieron más organizadas. La expedición de Juan de Mendoza, con españoles e indios Jumano viajando juntos, acampó cerca de esas aguas. Vendrían más.

Los manantiales no eran una simple curiosidad. Eran un salvavidas, un punto fijo en un paisaje que ofrecía muy pocos. Y aquí la historia se complica, porque esos mismos manantiales que sostenían a viajeros y exploradores también abastecían a los indígenas que recorrían el camino de guerra comanche, la ruta cercana que usaban para bajar a hacer incursiones a México.

El agua no tomaba partido. Nomás seguía brotando. Luego llegó 1849, con una oleada nueva de gente que necesitaba exactamente lo que los manantiales siempre habían ofrecido: buscadores de oro rumbo a California por la ruta del sur, agradecidos de encontrar uno de los pocos aguajes confiables en toda esa distancia.

La diligencia del Butterfield Overland Mail también pasaba por aquí, caballos, pasajeros y valijas de correo tomando su turno en esos manantiales. Fue esa línea de diligencias, y esas incursiones comanches, lo que finalmente trajo al ejército estadounidense a estos rumbos. Después de 1859, se fundó Fort Stockton aquí mismo, con dos propósitos: proteger el correo y frenar las incursiones.

Y los manantiales le daban agua al fuerte. Seis ojos de agua alimentando un río, alimentando un puesto militar, en medio del desierto. Por un tiempo debió parecer que esa agua nunca iba a faltar.

Pero ya desde 1875, los manantiales comenzaron a aprovecharse para riego. Al principio poco a poco, luego cada vez más, mientras los proyectos de irrigación al norte y al oeste fueron sacando agua de esa misma reserva subterránea, el Trinity Sand, que en silencio había alimentado los manantiales desde antes de que la memoria alcanzara. Y en algún momento, las cuentas dejaron de cuadrar.

El agua subterránea bajó. La presión cedió. Y los manantiales que habían dado de beber a los indios Jumano, a las expediciones españolas, a los buscadores de oro de 1849, a las diligencias y al ejército de los Estados Unidos, esos seis grandes manantiales, se callaron.

Hoy ya no brotan. El sitio sigue aquí, en el condado de Pecos. Pero el agua que le daba sentido a todo se fue, gota a gota, mucho antes de que alguien comprendiera del todo lo que se estaba perdiendo.

Eso es lo que pasa con algo que uno cree seguro en el desierto. Aquí afuera, nada dura para siempre.

Lo que dice el marcador

Utilizados como abrevadero y lugar de campamento por indígenas desde tiempos precolombinos, los manantiales fueron posiblemente visitados hacia 1536 por el español Cabeza de Vaca durante sus andanzas por Texas. La expedición de Juan de Mendoza, con su grupo de españoles e indios jumanos, acampó cerca de las aguas en 1684. Los seis manantiales principales, de caudal abundante, y el hermoso río que formaban eran resultado del agua que brotaba a la superficie a través de fallas geológicas. El depósito que los alimentaba se encontraba en la formación conocida como "Trinity Sand". Los manantiales, entre los más grandes de todo Texas, eran uno de los pocos buenos abrevaderos en esta árida región. Abastecían a los indígenas que realizaban incursiones en México por el cercano sendero de guerra comanche, así como a los buscadores de oro que viajaban a California por la ruta del sur, en 1849 y años posteriores. La diligencia de Butterfield Overland Mail también hacía parada aquí, y después de 1859 los manantiales proporcionaron agua a Fort Stockton, fundado tanto para proteger el correo como para detener las incursiones comanches. Los manantiales comenzaron a ser aprovechados para el riego tan temprano como en 1875, pero en la actualidad los proyectos de riego al norte y al oeste han reducido tanto el suministro de agua subterránea que los manantiales ya no fluyen.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →