Sitio de una de las primeras cercas de alambre de púas en el Panhandle

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y esta es una historia que bien vale la pena parar a escuchar. Aquí en la llanura abierta y sin árboles del Panhandle de Texas, en los últimos años de la década de 1880, los rancheros se enfrentaban a un problema tan básico que casi da risa: ¿cómo se cerca una tierra cuando no hay ni un solo árbol del cual sacar una viga? La respuesta llegó de muy lejos, nada menos que de Illinois.

Un hombre llamado Joseph Glidden inventó lo que se convertiría en el primer alambre de púas verdaderamente práctico en el mercado, y para 1876 ya lo fabricaba junto a su socio el señor Ellwood. Alguien tenía que traer ese alambre a Texas, y ese trabajo le tocó a un hombre llamado el señor Sanborn, enviado al sur como agente de los dos. Le gustó tanto lo que encontró que se quedó, y con el tiempo se convirtió en uno de los constructores del Panhandle.

Así pasan las cosas. Pero no todos aquí recibieron el alambre de púas con los brazos abiertos, ni de cerca. Los rancheros que habían criado ganado en campo abierto querían acceso libre al agua y al pasto, y una cerca les parecía una muralla entre ellos y todo lo que necesitaban.

A los vaqueros tampoco les gustaba, y por una razón que les llegaba muy adentro: en tierras cercadas simplemente no se necesitaban tantos jinetes. Menos trabajo. Los viejos de antes se amargaron por otra razón distinta: los caminos por donde siempre se había arreado el ganado estaban quedando bloqueados, lo que significaba que ahora había que transportar las reses al mercado en lugar de arrearlas a pie.

Eso le duele mucho al arriero orgulloso. Del otro lado del argumento, los recién llegados que habían comprado tierras para ranchear querían cercas para poder usar lo que habían pagado. Los comerciantes y los que querían fundar pueblos también las querían, porque las cercas traían pobladores, y los pobladores traían negocio.

La tensión era real, profunda y personal en ambos lados. Y sin embargo, el alambre siguió llegando. Aquí mismo, en este lugar, el rancho T-Anchor, propiedad de Jot Gunter y William Munson, inversionistas de bienes raíces del condado de Grayson, levantaron una cerca en 1881.

Lo que cerraron no era ningún potrerito modesto: doscientas cuarenta mil acres. Para caballos. Déjese caer ese número un momento.

También se construyó en esta zona, por subscripción popular, es decir, entre todos los que pusieron de su parte, lo que llamaban una cerca de deriva. El propósito era sencillo y urgente: impedir que el ganado se fuera al sur cuando llegaban los nortes helados y las ventiscas. Si uno dejaba que el hato se fuera a la deriva con ese clima, podía no volver a verlo hasta la primavera, si acaso.

Poco a poco la resistencia fue cediendo. El alambre de púas se fue adoptando por todo el Panhandle, y el marcador histórico lo dice sin rodeos: le salvó la vida a la industria ganadera. Porque una vez que tenías tierras cercadas, podías hacer mejoras en las crías y en la alimentación que simplemente eran imposibles en campo abierto.

Lo mismo que los rancheros, los vaqueros y los viejos arrieros combatieron resultó ser lo que mantuvo vivo todo el negocio. Así es el Panhandle: terco, práctico, y al final con la razón de su lado.

Lo que dice el marcador

A finales de la década de 1880, cuando se necesitaban cercas en el Panhandle de Texas, desprovisto de árboles, la solución resultó ser el alambre de púas. Joseph F. Glidden, de Illinois, ideó y para 1876 fabricaba (junto con I. L. Ellwood) el primer alambre de púas verdaderamente práctico en el mercado. H. B. Sanborn fue enviado a Texas como agente de ellos y permaneció para convertirse en un constructor del Panhandle. Al querer libre acceso al agua y al pasto, los rancheros al principio se resistieron a las cercas. A los vaqueros no les agradaban, ya que se necesitaban menos jinetes en las tierras cercadas. Los viejos colonos se amargaron por los caminos bloqueados: los hatos tenían que ser transportados en lugar de arrear al mercado. Sin embargo, los recién llegados querían cercas para poder aprovechar las tierras adquiridas para la ganadería. Los comerciantes y los fundadores de ciudades querían cercas para asegurar el poblamiento. El T-Anchor, propiedad de Jot Gunter y William B. Munson, inversionistas en bienes raíces del condado de Grayson, construyó una cerca divisoria en este sitio en 1881, encerrando un potrero de 240,000 acres. Asimismo, en esta área se construyó, por suscripción popular, una cerca de desvío para impedir que el ganado vagara hacia el sur durante los nortes fríos y las ventiscas. El alambre de púas fue adoptándose gradualmente en uso general. Salvó a la industria ganadera, porque en los ranchos cercados fue posible mejorar la crianza y la alimentación. (1968)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →