DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. Antes de hablar de bonanza y petróleo a borbotones, hay que entender lo que había en esta tierra antes de todo eso. La sequía había exprimido la tierra hasta dejarla seca aquí en el condado de Eastland.
El gorgojo del algodón había arrasado los campos como si tuviera una deuda personal que cobrar. Los rancheros, los agricultores, los comerciantes, todos nomás trataban de aguantar, sobreviviendo una crisis económica que no parecía tener fondo. Entonces llegó un destello de esperanza.
En 1915, la Texas and Pacific Coal Company encontró petróleo a unos diez millas al este de Ranger, a una profundidad de mil pies. Imagínese lo que eso le hizo a gente desesperada. De repente, las expectativas empezaron a crecer.
Se hicieron planes. Se desempolvaron los sueños. Y después... pozos secos.
Uno tras otro, las perforaciones de prueba no daban nada. El destello se apagó. Aquí es donde la mayoría de los cuentos terminarían.
Pero los líderes locales, desesperados, no se dieron por vencidos. Fueron hasta Thurber, aquí cerquita, a buscar a un hombre llamado William Knox Gordon, gerente general de la Texas and Pacific Coal Company. Gordon tenía una teoría con la que algunos geólogos no estaban de acuerdo.
Él creía que el petróleo estaba mucho más adentro de la tierra de lo que nadie había perforado hasta entonces. Más abajo que los pozos secos. Más abajo que el pozo de mil pies.
Él pensaba en tres mil quinientos pies. Gordon aceptó perforar hasta esa profundidad. Y el 2 de julio de 1917, un contratista de nombre Warren Wagner hundió la barrena en la tierra aquí mismo, en el rancho de los McCleskey.
Hay que dejar reposar eso un momento. Una comunidad agrícola agotada. Un gerente apostando en contra de los geólogos.
Una barrena bajando, bajando, bajando a las entrañas de la tierra en el rancho de alguien. Semanas pasando. Luego meses.
El 17 de octubre de 1917. La barrena está a tres mil cuatrocientos treinta y dos pies, apenas sesenta y ocho pies antes de la meta que se había fijado Gordon. Y el pozo número uno de los McCleskey encontró arena productiva.
No nomás produjo. Rugió. Producción diaria estimada: mil seiscientos barriles de petróleo.
Mil seiscientos barriles al día saliendo de un rancho en el condado de Eastland. Lo que vino después fue lo que el marcador histórico llama el célebre, impetuoso y prolífico boom petrolero de Ranger, y le dio a Ranger una reputación que cruzó océanos. Fama internacional, dice el marcador histórico.
Porque ese petróleo no solo cambió un pueblo. La historia cuenta que el petróleo de Ranger acabó con escaseces críticas durante la Primera Guerra Mundial, permitiendo que los Aliados, y aquí estoy citando, flotaran hacia la victoria en una ola de petróleo. El pozo fue sellado el 18 de mayo de 1920.
Su trabajo había terminado. Hay hoyos en la tierra que nomás guardan tierra. Este guardaba el destino de una comunidad, el desenlace de una guerra mundial, y una frase que vale la pena recordar: una ola de petróleo que rodó desde un rancho en el condado de Eastland hasta las orillas de la historia.
Lo que dice el marcador
La Texas and Pacific Coal Company encontró petróleo a 1,000 pies, aproximadamente 10 millas al este de Ranger, en 1915. Este acontecimiento avivó las esperanzas de los rancheros, agricultores y empresarios de la zona, quienes luchaban por sobrevivir una recesión económica provocada por una severa sequía y campos de algodón devastados por el picudo. Las expectativas petroleras crecieron y luego decayeron cuando las perforaciones de prueba subsecuentes resultaron en pozos secos. Los desesperados líderes locales buscaron a William Knox Gordon, gerente general de la Texas and Pacific Coal Company en el cercano Thurber, para que los ayudara a continuar la búsqueda de petróleo. Contrario a las conclusiones de algunos geólogos, Gordon creía que el petróleo se encontraba mucho más profundo en la tierra de lo alcanzado por las perforaciones de prueba anteriores. Gordon acordó perforar hasta una profundidad de 3,500 pies y el 2 de julio de 1917, el contratista Warren Wagner comenzó a perforar aquí en la granja de J.H. McCleskey. El 17 de octubre de 1917, a una profundidad de 3,432 pies, el McCleskey Well No. 1 alcanzó arena productiva y brotó con un flujo diario estimado de 1,600 barriles de petróleo. El pozo fue sellado el 18 de mayo de 1920. El J.H. McCleskey Well No. 1 dio inicio al muy celebrado, desbordante y prolífico auge petrolero de Ranger, que otorgó a Ranger fama internacional como la ciudad cuyo petróleo eliminó escaseces críticas de petróleo durante la Primera Guerra Mundial, permitiendo a los Aliados "flotar hacia la victoria en una ola de petróleo". (1995)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →