Sitio original de la cabaña de troncos de Joseph R. Rice

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el sitio original de la cabaña de troncos de la familia Rice, aquí en el condado de Houston. Hay que decir que 1828 es de las fechas más tempranas en que alguien pudo echar raíces en Texas y sobrevivir para contarlo. Joseph Redmond Rice nació en Tennessee en 1805, y su esposa Willie Masters Rice, en Kentucky en 1809.

Juntos, dos jóvenes de dos estados distintos, escogieron un claro en lo que hoy es el condado de Houston y levantaron una cabaña de troncos de un solo cuarto. Un cuarto. Eso era toda la casa.

¿Cómo la construyeron? El marcador histórico nos da justo los detalles suficientes para imaginárselo, y la imagen vale mucho. Los hombres, entre ellos probablemente los hermanos de Rice y su suegro, Jacob Masters, entraron al monte y cortaron los troncos.

Luego Willie Rice, la mujer de Kentucky, tomó las riendas de un equipo de animales y los condujo ella misma, arrastrando esos troncos fuera del bosque hasta el claro donde iban a levantar la casa. Déjese sentar eso un momento. Los hombres cortaron.

Willie Rice movió la madera. Pero aquella frontera no era tierra de paz. Los Rice vivían amenazados por indios hostiles, y en algún momento el peligro fue tanto que tuvieron que huir hasta Louisiana.

Se fueron. Uno entendería que no volvieran. Pero los Rice volvieron.

En la década de 1830 regresaron a ese mismo claro, a esa misma cabaña de un cuarto, y se pusieron a trabajar. Con los años fueron agrandando la cabaña. También fueron agrandando la familia, hasta llegar a once hijos.

Once. Aquella casita de troncos tuvo que crecer bastante, y al parecer lo hizo. Y la fama se corrió, porque en los tiempos de la República de Texas, la propiedad de los Rice se hizo conocida como parada en el Camino de San Antonio, justo entre Nacogdoches y Crockett.

Los viajeros podían hospedarse ahí, o llegar a comer. En una época en que el tramo entre esos dos pueblos podía ser largo y solitario, la cabaña de los Rice era un lugar donde descansar. Joseph Redmond Rice murió en 1866.

Willie Masters Rice vivió hasta 1881. Y aun después de que ellos se fueron, la familia se quedó. Los descendientes vivieron en esa cabaña de troncos hasta 1919, casi un siglo después de que cortaron el primer tronco.

Fue un nieto quien finalmente hizo el cambio: corrió la vieja cabaña como unas trescientas pies de su lugar original y construyó una casa nueva de madera aserrada justo donde había estado la de troncos. Después de eso, la casa histórica quedó en faenas más tranquilas: guardar grano, cobijat aperos de labranza, y meter el automóvil de la familia al abrigo del tiempo. En 1936, la Texas Centennial Commission conmemoró el sitio de los Rice.

Luego en 1973 la vieja cabaña de troncos se le entregó al Estado. La trasladaron al Tejas Mission Park, dieciséis millas al noreste, donde fue restaurada y se exhibe como reliquia de los tiempos de la frontera. Así que el sitio original, justo aquí, es donde todo empezó.

Un claro en el monte. Un solo cuarto. Una mujer conduciendo un equipo de animales entre los árboles, y dos personas con suficiente determinación para huir de una frontera peligrosa y luego dar media vuelta y regresar a ella.

La cabaña en sí está dieciséis millas más adelante, pero la historia comienza aquí.

Lo que dice el marcador

Joseph Redmond Rice (1805–1866) y su esposa, Willie Masters Rice (1809–1881), oriundos de Tennessee y Kentucky, construyeron una cabaña de troncos de un solo cuarto en este sitio en 1828. Los hermanos de Rice y su suegro, Jacob Masters, probablemente ayudaron en la construcción. Los hombres cortaron troncos en el bosque, y Willie Rice condujo una yunta que los arrastró hasta el claro para el levantamiento de la casa. Amenazados por indios hostiles, los Rice huyeron a Luisiana, pero regresaron en la década de 1830. Con el paso de los años, ampliaron la cabaña y su familia creció hasta once hijos. Su vivienda se hizo conocida en la República de Texas como lugar donde hospedarse o tomar alimentos en el San Antonio Road, entre las localidades de Nacogdoches y Crockett. Después de que Joseph y Willie Rice fallecieron, sus descendientes vivieron en la casa de troncos hasta 1919, cuando un nieto la trasladó unas 300 pies y construyó una nueva casa de madera en el sitio original. La histórica casa fue entonces utilizada para almacenar grano, guardar implementos agrícolas y el automóvil familiar. El Rice Homesite fue conmemorado en 1936 por la Texas Centennial Commission, y en 1973 la antigua casa de troncos fue entregada al Estado. Reubicada en Tejas Mission Park (16 mi. al NE.), ha sido restaurada y se exhibe como reliquia de los días de la frontera. (1976)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →