Soldado raso David Bennes Cantu Barkley

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el soldado raso David Bennes Cantu Barkley, y le digo que este vale cada kilómetro de camino que lleva hasta donde va usted. Laredo, Texas. El 31 de marzo de 1899 nace un niño, hijo de Josef Barkley, militar de carrera destacado en Fort McIntosh, y de Antonia Cantu.

Lo llaman David Bennes Cantu Barkley. Después de que nació su hermana Amelia, la familia se mudó a San Antonio en 1904. Y esa ciudad lo reclamaría de maneras que nadie pudo haber imaginado.

Cuando llegó el llamado a la Gran Guerra, David entró a una oficina de reclutamiento a los diecisiete años y se alistó bajo el nombre de David Barkley. Nomás Barkley. Dejó una parte de sí mismo en ese escritorio.

Ya volveremos a por qué eso importa. El 22 de agosto de 1918, David zarpó en el S.S. Sobral rumbo a Francia, formando parte de la Compañía A, del 356 de Infantería, División 89.

La mayoría de los registros militares de esa guerra le deletrean mal el apellido, Barkeley, una letra de más, el hombre equivocado, la historia equivocada. Pero el hombre sabía muy bien quién era él. El 9 de noviembre, la compañía recibe lo que el ejército llama una orden de obligación absoluta.

No hay espacio para dudar en esa palabra: obligación. Tenían que cruzar el río Mosa cerca de Pouilly, Francia. El problema era que del otro lado estaba territorio alemán, y nadie sabía con exactitud lo que esperaba ahí.

El mando necesitaba mapas. Mapas de verdad. David Barkley se ofreció voluntario para cruzar el río a nado y averiguarlo.

Entró al agua junto con otro soldado, los dos deslizándose en ese río frío mientras la guerra rugía a su alrededor. A pesar de la resistencia enemiga, y esa frase carga mucho peso en silencio, Barkley llegó al otro lado. Avanzó a rastras cuatrocientas yardas detrás de las líneas enemigas.

Cuatrocientas yardas. Trazó con su propia mano los mapas que se necesitaban, reunió la información que la compañía requería, y luego se dio la vuelta hacia ese río. En el nado de regreso, bajo el fuego enemigo, Barkley sufrió calambres.

Y se ahogó. Su agotado compañero de exploración logró regresar con todo lo que habían reunido juntos. Dos días después, dos días, entró en vigor el armisticio.

La guerra había terminado. El soldado Barkley fue reconocido por el general John Pershing. A título póstumo le fue otorgada la Medalla de Honor del Congreso, convirtiéndolo en uno de solo tres tejanos que recibieron esa distinción en la guerra.

También recibió el Corazón Púrpura con racimo de roble, la Medalla de la Victoria, la Croix de Guerre de Francia y la Croce al Merito di Guerra de Italia. Dos naciones más, además de la suya, sintieron la necesidad de dar las gracias. En 1921, su cuerpo fue velado en El Álamo, siendo apenas la segunda persona en la historia a quien se le concedió ese honor.

Está sepultado en el Cementerio Nacional de San Antonio, bajo el nombre David Barkley. Ahora bien. El nombre con que se alistó.

La parte de sí mismo que dejó en aquel escritorio. En 1989, décadas después de aquel río en noviembre, se reveló la herencia hispana de David Barkley. Y el Ejército hizo algo de mucho peso con ese descubrimiento: lo reconoció como el primer receptor hispano de la Medalla de Honor.

El joven de Laredo, hijo de Antonia Cantu, había llevado esa verdad consigo al cruzar el Mosa y al regresar, y la historia por fin lo alcanzó. Hay historias que tardan mucho en contarse del todo. Esta esperó noventa años.

Pero el río la recordaba.

Lo que dice el marcador

Nacido en Laredo el 31 de marzo de 1899, David Bennes Cantu Barkley era hijo de Josef Barkley, militar de carrera destacado en Fort McIntosh, y de Antonia Cantu. Después del nacimiento de la hermana de David, Amelia, la familia se mudó a San Antonio en 1904. A los 17 años se alistó en el Ejército bajo el nombre de David Barkley. La mayoría de los registros militares de la Primera Guerra Mundial escriben mal su apellido como "Barkeley". El 22 de agosto de 1918, David zarpó en el S.S. Sobral hacia Francia como parte de la Company A, 356th Infantry, 89th Division. El 9 de noviembre, la compañía recibió una orden de cumplimiento obligatorio para cruzar el río Mosa cerca de Pouilly, Francia. David se ofreció como voluntario junto con otro soldado para cruzar el río a nado y explorar el territorio alemán circundante. A pesar de la resistencia, Barkley logró cruzar, avanzó 400 yardas tras las líneas enemigas y trazó los mapas requeridos. Durante su travesía de regreso a nado bajo fuego enemigo, Barkley fue presa de calambres y se ahogó. Su agotado compañero de reconocimiento pudo regresar con la información que habían reunido juntos. Dos días después, entró en vigor el Armisticio. El soldado raso Barkley fue elogiado por el general John Pershing y recibió a título póstumo la Congressional Medal of Honor. Fue entonces uno de solo tres tejanos en haber recibido esa distinción en la guerra. También recibió la Purple Heart con racimo de roble, la Victory Medal, la Croix de Guerre de Francia y la Croce al Merito di Guerra de Italia. En 1921, su cuerpo fue velado en el Álamo, siendo solo la segunda persona en recibir ese honor. Está sepultado bajo el nombre David B. Barkley en el San Antonio National Cemetery. En 1989 se reveló la herencia hispana de David Barkley, lo que llevó al Ejército a reconocerlo como el primer recipiente hispano de la Medal of Honor. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →