Stout Jackson y los Teatros Carpas

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo comparto como puedo. Muchos hombres fuertes son puro músculo y poca historia. Thomas Jefferson Jackson no era ninguna de las dos cosas.

Nació en 1890 en el norte de Texas, hijo de un ranchero y ministro bautista y su esposa. Lo criaron creyendo en el trabajo físico y en cuidar la salud, y parece que el muchacho se tomó esa enseñanza muy en serio, porque a los diecisiete años ya era forzudo profesional. Diecisiete.

Y con ese acto se echó a la carretera: Texas, Oklahoma, Centroamérica y Sudamérica, ganándose por el camino el apodo de "Stout". Pero Stout Jackson tenía un hábito que pocos forzudos tenían: andaba observando. Observando a la gente, a la cultura, a lo que la gente quería.

Cuando el cine mudo empezó a prender por todo el país, él vio su oportunidad y comenzó a proyectar películas en carpas como actividad extra a su acto. El hombre ya andaba cargando proyectores junto con sus pesas. En los años treinta, Jackson se retiró del negocio de forzudo.

Pero retirarse de una cosa nomás le abrió los ojos a otra. Lo que notó fue una falta, una falta de verdad. El sur de Texas tenía una población grande de tejanos y otros latinos, y sin embargo había muy poco entretenimiento en español en toda la región.

No era un inconveniente; era una ausencia. Así que en 1935, Stout Jackson y su esposa Beatrice se mudaron a Robstown y abrieron los Teatros Carpas. La respuesta de la comunidad fue un reconocimiento inmediato.

No poco a poco, no por educación: inmediato. Jackson firmó contrato con un distribuidor de películas en español y se puso a trabajar, armando carpas y proyectores por toda la región. Con el tiempo concentró su negocio en sus teatros de Robstown, Kingsville, Falfurrias y Alice.

Los trabajadores tejanos y sus familias llegaban en masa. En masa. Y Jackson no nomás ponía películas.

Presentaba a artistas mexicanos y de otros países de habla hispana, que se aparecían en las Carpas junto con las proyecciones de sus propias películas. También organizaba actos de variedades, y de vez en cuando se presentaban artistas anglos en esos mismos escenarios. Este era un hombre que entendía que la gente llegaba por las películas, pero volvía por la experiencia.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Jackson empezó a construir casas permanentes para sus teatros. No había dejado de inventar. Sus diseños eran de acero tubular y concreto, sólidos, resistentes al clima, al vandalismo y hasta al fuego.

El mismo hombre que antes hacía proezas de fuerza ahora levantaba edificios con esa misma terquedad. También diseñó pantallas para autocines, construcciones a prueba de fuego y refugios antiaéreos. Stout Jackson, resulta, no era hombre de una sola idea.

Pero toda historia tiene su vuelta. El último Teatro Carpa cerró en 1963, su tiempo agotado, como lo dice el marcador histórico, al llegar al fin la segregación racial legal. El mismo sistema que había hecho necesarios esos espacios separados se estaba deshaciendo, y con él, el mundo particular que las Carpas habían sido construidas para servir.

Ese no es un final sencillo. Es complicado, y merece que uno se detenga un momento a pensarlo. Stout Jackson murió en un hogar de ancianos en Austin en 1976.

Nacido en el norte de Texas, criado en el trabajo duro y la fe, lo suficientemente fuerte a los diecisiete para vivir de ello, y lo suficientemente listo después para construir algo que toda una comunidad llamó suyo. Por casi tres décadas, esas carpas y los edificios permanentes que les siguieron fueron el lugar donde las familias tejanas del sur de Texas se veían reflejadas en una pantalla. Eso no es poca cosa.

No es poca cosa para nada.

Lo que dice el marcador

Thomas Jefferson Jackson nació en 1890 en el norte de Texas, hijo de un ranchero y ministro bautista y su esposa. Criado con el valor del trabajo físico y la buena salud, Jackson desarrolló la fortaleza suficiente para ser un forzudo profesional a los 17 años. Llevó su acto por los caminos, actuando en Texas, Oklahoma, América Central y América del Sur. A medida que el cine mudo ganaba popularidad, "Stout" Jackson lo proyectaba en carpas como complemento de su acto. Jackson se retiró del negocio de forzudo en la década de 1930. Notó la escasez de entretenimiento en español en el sur de Texas, a pesar de la alta población de tejanos y otros latinos en la región. En 1935, "Stout" Jackson y su esposa Beatrice se mudaron a Robstown y abrieron los Teatros Carpas, de carpa, con el aplauso inmediato de la comunidad. Jackson contrató con un distribuidor de películas en español y en un principio instaló carpas y proyectores por toda la región, pero pronto se concentró en sus teatros en Robstown, Kingsville, Falfurrias y Alice. Los trabajadores tejanos y sus familias acudían en masa a los teatros. Jackson presentaba a destacados artistas mexicanos y de otros países hispanohablantes, quienes se presentaban en las "Carpas" junto con la proyección de sus películas. También organizaba actos de variedades y en ocasiones se presentaban artistas anglos. Después de la Segunda Guerra Mundial, Jackson comenzó a construir sedes permanentes para sus teatros. Basados en acero tubular y concreto, sus diseños eran estructuralmente sólidos y resistían la intemperie, el vandalismo e incluso el fuego. Jackson también diseñó pantallas para autocines, recintos a prueba de fuego y refugios antiaéreos. El último Teatro Carpa cerró en 1963, cuando su tiempo había terminado al llegar a su fin la segregación racial legal. "Stout" Jackson murió en un hogar de ancianos en Austin en 1976. (2000)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →