Titlum-Tatlum

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle honor. Primero que nada, el nombre solo debería hacerlo detener. Titlum-Tatlum.

Dígalo en voz alta. Una isla cercana lleva ese nombre, aquí en el condado de Brazoria, y por mucho tiempo fue conocida como un lugar tranquilo, un descanso para pescadores, cazadores y lanchas pequeñas. Apacible.

El tipo de lugar que uno podría olvidar por completo. La Guerra Civil, de 1861 a 1865, tenía otros planes. De repente esa islita tenía un propósito que nadie iba a anunciar en ningún lado.

Capitanes como el señor Wedemeyer, constructor de barcos en tiempos de paz, un hombre que conocía la madera y el agua como un predicador conoce las escrituras, usaban Titlum-Tatlum como base de operaciones. No para pescar. No para cazar.

Para burlar el bloqueo federal. Así funcionaba, y vale la pena imaginárselo bien. Los buques federales andaban anclados en aguas abiertas, con mástiles altos, y hombres con catalejos en esas arboladuras escudriñando la costa buscando cualquier movimiento.

Pero los barcos cargados de algodón podían colarse por los canales alrededor de Titlum-Tatlum y esconderse entre los sauces. Metidos entre los sauces. Fuera del alcance.

Fuera de la vista. Ahí quietos, callados como un aliento contenido, esperando. Esperaban las noches sin luna.

Esperaban el mal tiempo, porque el mal tiempo en la costa de Texas es del que le quita las ganas a cualquier vigía federal de haber escogido ese oficio. Y cuando llegaba el momento, los burladores del bloqueo se ponían en movimiento. Pegados a la orilla.

A veces, y este es el detalle que más me llega, a veces los jalaban hombres desde tierra, caminando por la ribera, tirando de esos barcos hasta que el agua fuera suficiente para navegar libremente. Hombres en tierra, remolcando barcos. Eso es una clase especial de determinación.

Una vez que esos barcos llegaban a alta mar y cruzaban, el algodón que cargaban compraba lo que la Confederación no podía fabricar por sí misma: armas, pólvora, medicinas, café, tela, herramientas, zapatos. El marcador histórico lo dice sin rodeos: la Confederación sufría por falta de instalaciones manufactureras, y esos barcos eran el remedio. Y lo comprado no se quedaba al otro lado del mar.

Regresaba a Texas por la misma ruta que había sacado el algodón. Los mismos canales escondidos. Los mismos sauces.

Los burladores del bloqueo necesitaban todas las ventajas posibles, y el marcador histórico llama a lo que cargaban la sangre vital de la Confederación. Refugios como Titlum-Tatlum eran gran parte de cómo sobrevivían para seguir corriendo. Pero Texas les daba algo más también.

El apoyo fue sin reservas, y eso abarcaba mucho. La guardia costera estaba con ellos. La infantería y la caballería también.

No permitían que las fuerzas federales desembarcaran, ni siquiera para tomar agua potable, ni siquiera para recoger leña. Eso significaba que los buques federales del bloqueo, privados de esos recursos básicos en la costa de Texas, a veces tenían que abandonar sus puestos del todo y poner rumbo a Nueva Orleans nomás para abastecerse y hacer reparaciones. Piénselo bien.

Una islita llamada Titlum-Tatlum, con sauces que llegaban hasta el borde del agua, y las consecuencias de lo que pasaba a su sombra llegaban hasta Nueva Orleans. Hay lugares que se ganan su nombre en silencio. Y hay otros que se lo ganan en la oscuridad, con mal tiempo, con una cuerda en las manos y un barco cargado deslizándose hacia el mar abierto.

Lo que dice el marcador

Isla cercana. Lugar de descanso para pescadores, cazadores y embarcaciones pequeñas. Durante la Guerra Civil, 1861-65, fue utilizada por capitanes como H. C. Wedemeyer, constructor de barcos en tiempos de paz, como base de operaciones para burlar el bloqueo federal. Los barcos cargados de algodón entraban por los canales alrededor de Titlum-Tatlum y se ocultaban entre los sauces, fuera del alcance de los observadores con catalejos en los altos mástiles de los barcos federales del bloqueo. En noches oscuras o con mal tiempo, los burladores del bloqueo salían de aquí hacia mar abierto, pegándose a las costas y siendo a veces remolcados por hombres en tierra hasta alcanzar aguas navegables. El algodón llevado al extranjero por esos barcos permitía comprar para la Confederación, obstaculizada por la falta de instalaciones manufactureras, armas, pólvora, medicamentos, café, telas, ferretería y zapatos. Las compras llegaban a Texas por la misma ruta por la que se exportaba el algodón. Además de refugios como Titlum-Tatlum, los burladores del bloqueo necesitaban toda ventaja posible sobre el enemigo, pues suministraban el sustento vital a la Confederación. Texas les brindó apoyo sin reservas: de su guardia costera y de la infantería y caballería que no permitían a los federales desembarcar ni siquiera para obtener agua potable o leña; de modo que los barcos del bloqueo frecuentemente tenían que abandonar su misión y partir hacia Nueva Orleans en busca de suministros y reparaciones. (1965)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →