Tormenta de 1919

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. El 31 de agosto de 1919, en algún lugar del Mar Caribe, una tormenta tropical tomó forma en silencio. Nadie sabía que venía.

Eso es, precisamente, lo que hace tan pesada esta historia: durante dos semanas enteras aquella tormenta fue creciendo en intensidad, sin que nadie la detectara, moviéndose poco a poco hacia el Golfo de México mientras la gente de Corpus Christi seguía con su vida de todos los días, sin sospechar nada. Para la medianoche del 13 de septiembre, un huracán ya se acercaba a la costa del sur de Texas. Y aun así, los habitantes de ese próspero pueblo de veraneo no supieron nada.

No fue sino hasta las 9:45 de la mañana del domingo 14 de septiembre que por fin les avisaron que buscaran terrenos más altos. Piense en eso. Apenas un poco más de dos horas después, al mediodía, el agua que entraba desde el Golfo ya tenía tres pies de profundidad en la ciudad.

Ahora viene algo que la historia no siempre pone primero: en cuanto a velocidad del viento, este huracán se consideró menor. Menor. Pero el viento no era lo que Corpus Christi tenía que temer ese día.

La fuerza más devastadora de la tormenta vino en las olas de marea que generó. Y la más poderosa de esas olas golpeó la ciudad entrada la tarde. La marea alcanzó más de doce pies de altura en Corpus Christi.

Más aún en White Point. Escombros y petróleo arrastrados por las olas se estrellaron contra North Beach y el centro de la ciudad. Catorce mil pacas de algodón, catorce mil, fueron lanzadas con violencia contra las orillas de las bahías de Corpus Christi y Nueces.

Las casas y edificios del centro quedaron destruidos, con dos excepciones que se mantuvieron en pie entre los escombros: el Nueces Hotel y la planta eléctrica. North Beach se llevó lo peor. Entre trescientas y cuatrocientas casas quedaron destruidas ahí.

Cuando llegó la mañana del lunes, solo tres edificios tenían algo más que escombros. Los daños materiales en toda el área se calcularon en veinte millones de dólares. Y luego están las vidas.

Trescientas cincuenta y siete personas murieron en la zona, incluyendo Port Aransas y Rockport. Doscientas ochenta y seis de esas víctimas eran de Corpus Christi. La ciudad no tardó en responder.

La campaña para reconstruir comenzó de inmediato. Y hay un detalle que todavía pesa: el puerto de aguas profundas y el canal hacia el Golfo fueron dedicados el 14 de septiembre de 1926, el séptimo aniversario de la tormenta que casi lo había destruido todo. Pero la historia no terminó ahí.

Corpus Christi siguió a la merced de las olas de marea y las tormentas hasta que por fin se construyó un malecón de protección en 1941. Veintidós años después de aquella mañana de agosto en que una tormenta que nadie podía ver ya venía en camino.

Lo que dice el marcador

El 31 de agosto de 1919, una tormenta tropical se desarrolló en el mar Caribe. Durante dos semanas creció en intensidad, sin ser detectada, y se desplazó hacia el Golfo de México. A la medianoche del 13 de septiembre, un huracán se aproximaba a una costa del sur de Texas desprevenida. Los residentes de la próspera ciudad turística de Corpus Christi finalmente recibieron la orden de buscar terrenos más altos a las 9:45 a.m. del domingo 14 de septiembre. Al mediodía, el agua que fluía hacia la ciudad desde el Golfo había alcanzado una profundidad de tres pies. Huracán menor en términos de velocidad del viento, la fuerza más devastadora de la tormenta estuvo en las marejadas que generó. La más poderosa de estas azotó la ciudad a última hora de la tarde. La marea alcanzó más de doce pies de altura en Corpus Christi y fue más alta en White Point. Escombros y petróleo arrastrados por las olas chocaron contra North Beach y el centro de Corpus Christi. Catorce mil pacas de algodón fueron lanzadas contra la orilla de las bahías de Corpus Christi y Nueces. Las casas y los edificios del centro, a excepción del Nueces Hotel y la planta eléctrica, quedaron devastados. Entre trescientas y cuatrocientas viviendas fueron destruidas en North Beach, donde solo tres edificios quedaron en pie entre los escombros el lunes por la mañana. Los daños materiales se estimaron en $20 millones. Trescientas cincuenta y siete personas murieron en la zona circundante, incluidos Port Aransas y Rockport; 286 de las víctimas eran de Corpus Christi. La campaña para reconstruir la ciudad comenzó de inmediato, empezando por el puerto de aguas profundas y el canal hacia el Golfo, inaugurados el 14 de septiembre de 1926, séptimo aniversario de la tormenta de 1919. Corpus Christi permaneció a merced de las marejadas y las tormentas hasta que se construyó un malecón de protección en 1941. (2000)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →