Viejo Velasco, C. S. A.

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Old Velasco, C.S.A., y le digo que ese marcador histórico no desperdicia ni una sola palabra. Si anda rodando por la costa del condado de Brazoria y siente que la tierra misma guarda un secreto muy antiguo, puede que no se equivoque. Porque por aquí nomás estuvo uno de los puertos más importantes, y más peligrosos, de toda la Confederación.

Velasco. Puerto histórico de entrada a Texas. Y durante la Guerra Civil, no había nada de tranquilo en ese lugar.

Los confederados lo fortificaron. Llegaron las tropas. Levantaron ocho baterías de cañones en la boca del río Brazos.

Ocho. Eso no es una sugerencia, eso es una declaración de intenciones. El objetivo era triple: darles refugio y punto de desembarco a los barcos que burlaban el bloqueo, proteger las ricas tierras de cultivo que se extendían desde la costa, y detener en la orilla misma cualquier invasión federal.

El Sur tenía un problema y una solución corriendo al mismo tiempo. El problema era que una máquina de guerra necesita con qué alimentarse: armas, municiones, telas y harinas, medicinas, para el ejército y para la gente en casa. La solución era el algodón.

El Sur lo tenía. Europa lo quería. Y Velasco fue uno de los puertos más activos en ese intercambio, algodón para afuera, armas y provisiones europeas para adentro.

La Unión sabía muy bien lo que estaba pasando. Los barcos federales andaban ahí en las aguas del Golfo, y no eran pacientes. Le disparaban a los barcos que burlaban el bloqueo.

Les disparaban a las defensas en tierra. Les disparaban a las patrullas. Constantemente.

Esa palabra está en el marcador histórico, y se la merece. Pero aquí es donde la historia cobra su textura. Los barcos que burlaban el bloqueo no llegaban a ciegas ni desesperados.

Llegaban con cuidado y con maña. Esperaban las noches oscuras, cuando las aguas estuvieran en calma. Usaban sondas, echándolas al fondo para medir la profundidad y saber a qué distancia estaban de la orilla, buscando el paso entre los bancos de arena y los cañones federales.

¿Y las calderas? Las mantenían bien cargadas con carbón duro. El carbón duro arde con poco humo, así que si un barco de patrulla de la Unión empezaba a acercarse, esos navegantes podían abrir la máquina sin levantar una columna negra en el cielo nocturno que los delatara.

¿Y los barcos federales? No podían quedarse anclados frente a la costa de Texas a esperar indefinidamente. Tenían que irse hasta Nueva Orleans por agua potable, comida y combustible.

Porque Texas no los dejaba acercarse a la orilla. Los marines de Texas en balsas y dragas patrullaban esas aguas. La caballería y la infantería de Texas sostenían la línea costera.

Mantenían alejados a los barcos de la Unión. Cada viaje de reabastecimiento a Nueva Orleans era tiempo lejos del bloqueo, y los navegantes sabían aprovechar ese tiempo. El marcador histórico lo dice sin rodeos: el coraje puro de los defensores costeros de Texas hizo de esto una de las historias más dramáticas en la historia de la Confederación.

Y aquí cerca de la boca del Brazos, con el agua corriendo callada y el viento llegando del Golfo, no es difícil imaginar que en ciertas noches oscuras y tranquilas, el río todavía recuerda el sonido de una caldera de carbón duro corriendo a todo lo que da rumbo a la orilla.

Lo que dice el marcador

Puerto de entrada histórico y clave de Texas ubicado cerca de aquí. Durante la Guerra Civil fue fortificado por tropas y 8 baterías de cañones en la desembocadura del Río Brazos, para proveer refugio e instalaciones de desembarco a los burladores del bloqueo; para proteger ricas tierras de cultivo; y para impedir la invasión federal. El Sur intercambiaba algodón por armas europeas, municiones, productos manufacturados y medicinas para uso del ejército y del hogar. Velasco fue uno de los puertos más activos. Los buques federales intentaban detener el comercio vital, y disparaban constantemente contra los burladores, así como contra las defensas costeras y las patrullas. Los burladores se acercaban al puerto en noches oscuras cuando las aguas estaban en calma, y mediante el uso de sondas podían determinar la cercanía a la orilla y evadir a los bloqueadores. Las calderas se mantenían bien alimentadas con carbón duro que ardía con un mínimo de humo, en caso de que fuera necesario superar en velocidad a los barcos patrulla federales. Los buques de la Unión tenían que ir a Nueva Orleans por agua potable, alimentos y combustible, porque los marinos texanos en balsas o dragas, o las unidades de caballería e infantería de Texas, los mantenían alejados de las costas. El valor a toda prueba de los defensores costeros de Texas convirtió esto en una historia de lo más dramática en la historia de la Confederación. (1964)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →