Aeródromo Curtis

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial de Curtis Airfield, y es una historia que vale la pena escuchar. Si alguna vez ha pasado por Brady, aquí en el condado de McCulloch, y se ha preguntado cómo termina un pueblo del oeste de Texas con un campo de aviación militar de verdad en sus orillas, el marcador histórico tiene la respuesta, y empieza con un solo hombre. Harry Lamar Curtis nació en Dallas en 1903.

Se educó en la University of Dallas, en Southern Methodist University y en Texas A&M, y luego labró sus primeros éxitos en los negocios allá en Dallas, hasta que una mujer le cambió el rumbo. Se casó en 1929 con Marjorie McCall, de Brady, y a Brady fue a dar. No era hombre de quedarse quieto en un pueblo.

Para 1936 ya estaba en el Ayuntamiento, y para 1940 era alcalde. Y justo ahí es donde esta historia agarra otro camino. La Segunda Guerra Mundial se estaba juntando en el horizonte, y el alcalde Curtis ya tenía los ojos puestos arriba.

En 1940 consiguió que el Brady Airfield fuera designado aeropuerto de defensa nacional, y eso trajo consigo algo con lo que todo alcalde sueña: dinero federal. La aportación federal fue de 141,631 dólares. La ciudad puso otros 40,000.

El campo viejo y pequeño fue cedido, se consiguió un terreno más grande, y todo se amplió y se pavimentó. ¿Y por qué Brady? El marcador histórico lo explica con gusto.

Cielos despejados. Clima seco. Sin tráfico aéreo comercial que estorbara.

Por acá se ve hasta el fin del mundo y nadie más anda usando el espacio aéreo. Y resulta que eso es exactamente lo que uno quiere cuando está enseñando a volar a hombres jóvenes, y de prisa. El 16 de marzo de 1941, una escuela contratada llegó desde Love Field, en Dallas, y se estableció aquí como Brady Aviation School, Ltd. El alcalde Curtis, todavía en el cargo y todavía empujando, encabezó la decisión de la ciudad de ceder el uso del campo de manera gratuita por diez años, cobrando un dólar al año por los servicios.

Un dólar al año. Ese es el tipo de trato que ayuda a ganar una guerra. Lo que vino después fue algo grande.

Más de 10,000 cadetes se entrenaron en Curtis Airfield antes de que la escuela cerrara en agosto de 1944. Diez mil hombres jóvenes que llegaron a este rincón del oeste de Texas, aprendieron a levantar un avión en el aire, y se fueron a servir. Brady fue uno de los 17 campos civiles de Texas que entrenaron pilotos militares durante la guerra, y se sostuvo a la par de todos ellos.

Pero el marcador histórico no deja que uno se vaya con puro triunfo, y yo tampoco lo voy a hacer. Porque este campo fue el último destino de algunos que nunca pudieron irse de aquí. Veintiún cadetes, seis instructores y un oficial de personal perdieron la vida en accidentes.

Llegaron a servir, y no regresaron. Eso merece un momento de silencio en cualquier viaje por el condado de McCulloch. Harry Lamar Curtis, alcalde, negociador, el hombre que impulsó la oferta de este campo al gobierno de los Estados Unidos, tiene su nombre en este lugar.

Tomando en cuenta todo lo que aquí ocurrió, tanto el triunfo como el dolor, eso parece lo justo.

Lo que dice el marcador

Nombrado en honor a Harry Lamar Curtis, alcalde de Brady, quien promovió la oferta de este campo al gobierno de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Nacido en 1903 en Dallas, H.L. Curtis se educó en la University of Dallas, Southern Methodist University y Texas A&M. Se casó (1929) con Marjorie McCall, de Brady, y se mudó aquí tras lograr éxitos empresariales en Dallas. Prestó servicio en el Ayuntamiento de 1936 a 1940 y como alcalde de 1940 a 1944. En 1940, el alcalde Curtis obtuvo la designación del Brady Airfield como aeropuerto de defensa nacional, con financiamiento para su ampliación y pavimentación. El pequeño campo original fue abandonado y se proporcionó este terreno de mayor extensión. La ciudad pagó aproximadamente $40,000; la subvención federal fue de $141,631. Los cielos despejados de Brady, su clima seco y la ausencia de tráfico aéreo comercial lo convirtieron en un lugar privilegiado. Una escuela contratada se trasladó aquí desde Love Field, Dallas, el 16 de marzo de 1941, y pasó a llamarse Brady Aviation School, Ltd. El alcalde Curtis encabezó la gestión para que la ciudad concediera el uso gratuito del campo por diez años, cobrando un dólar al año por los servicios públicos. Más de 10,000 cadetes se entrenaron aquí antes de que la escuela cerrara en agosto de 1944. Para algunos, este fue su último destino: 21 cadetes, seis instructores y un oficial de personal perdieron la vida en accidentes. Este fue uno de los 17 campos civiles de Texas que entrenaron pilotos militares durante la Segunda Guerra Mundial. (1972)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →