DUANE
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Así cuenta el marcador histórico oficial la historia del general Ben McCulloch, y yo le hago lo mejor que puedo para contársela. Hay hombres que en toda una vida acumulan uno o dos títulos y con eso se dan por bien servidos. Ben McCulloch acumuló unos seis: explorador distinguido de los Rangers, agrimensor de la frontera, combatiente en las guerras indígenas, hombre de ley, estadista y comandante militar.
Y todavía no había terminado cuando el destino lo alcanzó. Nació en Tennessee en 1811, y siguió a David Crockett hasta Texas para pelear en la Guerra de Independencia. Ese detalle no es menor.
El hombre oyó el llamado, se puso detrás de uno de los personajes más legendarios de la memoria americana, y se fue derecho hacia la pelea. Y el 21 de abril de 1836, en la batalla de San Jacinto, Ben McCulloch estaba ahí, al mando de una de las dos piezas de artillería conocidas como las Twin Sisters. Cuando se disipó el humo, no se le ocurrió descansar.
Sirvió en el Congreso de la República de Texas. Luego, en 1846, cuando estalló la guerra con México, encabezó una compañía de Rangers en una misión de reconocimiento cien millas detrás de las líneas enemigas, y la sacó adelante. Cien millas.
Detrás de las líneas enemigas. El tipo de encargo que no trae garantía de regreso. Después llegó 1849, con las noticias del oro en California.
McCulloch se fue al oeste como todo el mundo, persiguiendo ese sueño, solo que él terminó de sheriff del condado de Sacramento en plena fiebre del oro. Eso tiene una ironía muy texana: todo el país revolviendo la tierra buscando oro, y Ben McCulloch ahí, manteniendo el orden. Regresó a casa en 1852 y se metió directo al cargo de marshal federal del Distrito Este de Texas.
El hombre al parecer no sabía lo que era el descanso. Pero hay un momento que merece una pausa larga antes de contarlo. El 16 de febrero de 1861.
Texas está a punto de separarse de la Unión, todo el país está tenso como resorte apretado, y Ben McCulloch lleva voluntarios texanos a San Antonio y rodea el arsenal federal. Exige su rendición. Piense nada más lo que eso significa: hombres armados, una instalación del gobierno federal, una nación precipitándose hacia la guerra.
El marcador histórico dice que el ambiente estaba cargado, y esa es una manera muy mesurada de describir lo que pudo haberse convertido en el primer enfrentamiento armado de la Guerra Civil. Terminó sin que se disparara un solo tiro. Las tropas federales abandonaron el estado.
McCulloch había mirado de frente al precipicio de la historia y lo había alejado del borde. El presidente Jefferson Davis lo notó. Le ofreció la primera comisión del Estado Mayor General emitida en la Guerra Civil.
El 14 de mayo de 1861, Ben McCulloch fue nombrado general de brigada y quedó al mando de las tropas en Arkansas y el Territorio Indio. Ese mismo año comandó las fuerzas confederadas en la victoria de Wilson Creek, Misuri. Pero las guerras tienen una manera de cobrarle a los hombres como Ben McCulloch.
Lo mataron en la batalla de Pea Ridge, Arkansas. El hombre que había cabalgado cien millas detrás de las líneas enemigas, que había rodeado un arsenal federal sin disparar un tiro, y que había comandado cañones en San Jacinto, encontró su fin en las lomas de Arkansas, en una guerra que apenas comenzaba. El condado de McCulloch lleva su nombre.
Y en algún lugar de la orilla de una carretera, un marcador histórico está ahí parado para que usted no olvide quién fue.
Lo que dice el marcador
(1811-1862) Destacado Ranger, agrimensor de frontera, combatiente indio, oficial de la ley, estadista y comandante militar. Nació en Tennessee. Siguió a David Crockett a Texas para combatir en la Guerra de Independencia. Comandó uno de los cañones «Twin Sisters» en la Batalla de San Jacinto, el 21 de abril de 1836. Sirvió en el Congreso de la República de Texas. En 1846, durante la guerra con México, encabezó una compañía de Rangers en una exitosa misión de reconocimiento 100 millas detrás de las líneas enemigas. Durante la fiebre del oro de California en 1849, fue sheriff del Condado de Sacramento. De regreso en 1852, se convirtió en U.S. Marshal del Distrito Este de Texas. Encabezó a voluntarios texanos en San Antonio el 16 de febrero de 1861, cuando el arsenal estadounidense fue rodeado y se exigió su rendición, un encuentro en una atmósfera cargada que pudo haberse convertido en el primer conflicto armado de la Guerra Civil, aunque concluyó sin que se disparara un solo tiro y con las tropas estadounidenses abandonando el estado. El presidente Jefferson Davis le ofreció la primera Comisión del Estado Mayor General en la Guerra Civil. Nombrado General de Brigada el 14 de mayo de 1861, tuvo a su cargo las tropas en Arkansas y el territorio indio. Fue el comandante confederado en la victoria de Wilson Creek, Mo., 1861. Murió en la Batalla de Pea Ridge, Ark. (1964)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →