Alambre de púas

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por contarlo como merece. Esto es sobre el alambre de púas, aquí mismo en el condado de Béxar. Le decían la Cuerda del Diablo.

Con eso le digo todo. Los vaqueros ya le habían puesto nombre antes de que la mayoría de los ganaderos le dieran ni la hora, y ese nombre no era precisamente un elogio. El alambre de púas fue patentado en 1873, pero por un buen tiempo los rancheros de Texas no querían saber nada de él.

Muy endeble, pensaban. Muy moderno. No se va a aguantar un longhorn de Texas con un hilito de alambre retorcido.

Ese escepticismo quizás hubiera durado mucho más si no fuera por un hombre y una tarde muy dramática en la Plaza Militar de San Antonio. El hombre se llamaba John Ware Gates. Nació en 1855 y murió en 1911.

Llegó a San Antonio como agente de un fabricante pionero de alambre, y tenía un problema: nadie quería comprar lo que vendía. Un hombre de menos carácter habría recogido sus muestras y seguido de largo. Gates tuvo otra idea.

Fue con las autoridades de la ciudad, pidió permiso, y levantó un corral de alambre de púas justo ahí en la Plaza Militar. En medio de la ciudad. A la vista de todo el mundo.

Después entró a los lugares donde se juntaban los ganaderos y empezó a presumir. Presumió la fuerza del alambre. Presumió lo económico que era.

Y los rancheros, siendo rancheros, hicieron lo que hacen los rancheros: apostaron. Apostaron a que ese alambre no iba a aguantar ganado bravo. Más de uno se veía muy seguro de su apuesta.

Ninguno debió apostarle a un showman. Porque esto fue lo que pasó. Soltaron unos longhorns en ese corral.

Y luego los enloquecieron con antorchas encendidas. Un longhorn enloquecido por una antorcha encendida no es animal que piense en parar. Se aventaron contra la cerca con todo.

Los incrédulos miraban desde afuera, ya contando sus ganancias en la cabeza. El alambre aguantó. Así nomás, los pedidos de alambre de púas empezaron a superar lo que los fabricantes podían surtir, y así se quedó por mucho tiempo.

Una sola tarde en una plaza de la ciudad había logrado lo que años de ventas tranquilas no pudieron. En cuanto a Gates, aquella demostración en San Antonio fue apenas el primer acto. Después fundó y organizó varias plantas de alambre y acero.

Y alrededor de 1901 invirtió en el campo petrolero de Spindletop y ayudó a desarrollar la ciudad de Port Arthur, Texas. El hombre que alguna vez tuvo que rogarles a los rancheros que miraran su alambre llegó a ser conocido, en sus años maduros, como Bet-a-Million Gates. Uno supone que ese apodo se lo ganó de verdad.

¿Y el alambre mismo? Junto con su utilidad hermana, el molino de viento, el alambre de púas llevó a mejorar el ganado, a enriquecer la alimentación y a elevar la calidad de vida. Los vaqueros que le llamaron Cuerda del Diablo no andaban equivocados en cuanto a su filo.

Nomás no alcanzaban a ver todavía lo que iba a construir.

Lo que dice el marcador

Llamado al principio "la cuerda del diablo" por los vaqueros, el alambre de púas fue patentado en 1873, pero tuvo poca aceptación entre los ganaderos de Texas hasta finales de la década de 1870, cuando su uso y practicidad fueron demostrados en una sensacional demostración aquí en San Antonio. Su promotor y patrocinador fue John Ware Gates (1855-1911), quien llegó aquí como agente de un fabricante pionero de alambre. Con permiso de las autoridades de la ciudad, construyó un corral de alambre de púas en la Plaza Militar, y luego fue a varios establecimientos frecuentados por ganaderos y se jactó de su resistencia y economía. Algunos de los rancheros apostaron a que el alambre no contendría al ganado bravo. Mientras los escépticos observaban, algunos longhorns fueron introducidos al corral y azuzados hasta la furia con antorchas encendidas. Arremetieron furiosamente contra la cerca, pero el alambre resistió. El experimento fue un éxito tal que durante mucho tiempo los pedidos superaron la oferta de alambre de púas. En su vida posterior, conocido como Gates el "apuesta-un-millón", el agente fundó u organizó varias plantas de alambre y acero. Alrededor de 1901 también invirtió en el campo petrolero de Spindletop y contribuyó al desarrollo de la ciudad de Port Arthur, Texas. Junto con su herramienta complementaria, el molino de viento, el alambre de púas llevó a la mejora del ganado de carne y al enriquecimiento de la nutrición y la calidad de vida humana. (1971)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →