Edificio de Southwestern Bell Telephone Co.

La versión de Duane

Así lo registra el marcador histórico oficial, y yo le hago la justicia que se merece. La mayoría de los edificios nomás están ahí parados. Guardan sus secretos detrás de una fachada decente y dejan que los años pasen.

Pero este edificio de concreto reforzado en el norte de San Antonio, dos pisos, sótano, ladrillo rojo y café que cambia de tono como si no se pudiera decidir, este ha vivido varias vidas desde antes de que la mayoría de la gente tuviera carro en la cochera. Todo empezó a anunciarse desde 1919. La Southwestern Telephone Company tenía planes.

Planes grandes. Iban a poner una central telefónica en medio de un barrio residencial, sirviendo a las colonias de Alta Vista, Beacon Hill y Laurel Heights, y la iban a llamar el Woodlawn Exchange. Entre el anuncio y la construcción, los papeles cambiaron de manos.

En 1920, la Southwestern Telegraph and Telephone Company le transfirió todo a la Southwestern Bell Telephone Company. Otro nombre en los documentos, pero el mismo edificio levantándose. Y a medianoche, no al mediodía ni un martes tranquilo por la mañana, sino a medianoche del 14 de julio de 1923, el Woodlawn Exchange abrió operaciones.

Treinta y cinco operadoras listas para conectar a quien llamara. Piénselo. Treinta y cinco personas se presentaron al turno de medianoche la noche inaugural, en un barrio donde uno de los grandes atractivos era que se podía ir al trabajo caminando, porque la mayoría de las familias apenas entonces compraba su primer automóvil.

El edificio tenía cuartos de baterías, una cámara acorazada para el cableado, vestidores, una cafetería para las operadoras, y en los terrenos del lado, y quiero que lo escuche bien, una cancha de tenis con pasto. Una central telefónica con cancha de tenis. San Antonio no andaba con cosas a medias en 1923.

Pero trece años después, en 1936, la Southwestern Bell vendió el edificio. Y aquí es donde la historia da un giro que nadie se esperaba. El señor Tobin era hijo de San Antonio, y se había entrenado como piloto de combate en la Primera Guerra Mundial.

Cuando terminó la guerra, la mayoría de los pilotos colgó los gogles y buscó otro oficio. Él miraba la tierra desde las alturas y pensaba que ahí había negocio. Convirtió lo que aprendió en combate en algo nuevo: creó algunas de las primeras fotografías aéreas con fines comerciales, para arrendamientos petroleros, mapas de terrenos y mapas de propiedad.

Fundó Tobin Aerial Surveys y operaba su flota de aviones desde el Stinson Field, ahí mismo en San Antonio. ¿Y la vieja central telefónica? Se volvió la sede de la compañía.

El mismo edificio que antes zumbaba con las operadoras y sus tableros ahora coordinaba la cartografía aérea de grandes porciones de los Estados Unidos. Para la Segunda Guerra Mundial, Tobin Aerial Surveys hacía ese trabajo a una escala que importaba al esfuerzo bélico, mapeando desde el cielo, tal como el señor Tobin había aprendido a ver el mundo siendo piloto de combate, una generación antes. En 1955, el edificio volvió a cambiar de dueño.

La United Cerebral Palsy Association lo compró, instaló un elevador de pistón hidráulico y se dedicó a defender a quienes vivían con parálisis cerebral y a sus familias. Lo tuvieron hasta 1963, cuando lo vendieron y fue convertido, al fin, en uso residencial. Un círculo completo, de cierta manera, de vuelta al barrio al que siempre quiso servir.

El edificio sigue en pie. Estilo Colonial Revival simplificado, detalles de piedra en la cornisa y la entrada, ventanas de guillotina y ventanas con montante. Puede que no llame mucho la atención si uno pasa manejando sin saber nada.

Pero esa fachada Colonial Revival ha mirado pasar a operadoras telefónicas, a fotógrafos aéreos entrenados para el combate y a personas que luchaban por familias con necesidades, todo bajo el mismo techo de ladrillo rojo y café. La Texas Historical Commission lo declaró Recorded Texas Historic Landmark en 2022. Lo que significa que el marcador histórico es la cosa más nueva de esa cuadra, y el edificio lleva viendo llegar y irse todo lo demás desde 1923.

Lo que dice el marcador

Anunciado desde 1919, el Woodlawn Exchange de la Southwestern Telephone Company entró en operación a la medianoche del 14 de julio de 1923. Al dar servicio a las crecientes zonas residenciales del lado norte de la ciudad, incluyendo los vecindarios de Alta Vista, Beacon Hill y Laurel Heights, su ubicación dentro de un área predominantemente residencial facilitaba a los empleados ir al trabajo a pie en una época en que la mayoría de las familias apenas adquiría su primer automóvil. Las instalaciones fueron planeadas inicialmente por la Southwestern Telegraph and Telephone Co., que en 1920 transfirió la escritura a la Southwestern Bell Telephone Company. El diseño del edificio incluía cuartos de baterías y una bóveda de cables, vestidores, una cafetería para operadoras y una cancha de tenis de pasto en los terrenos adyacentes. Treinta y cinco operadoras estaban disponibles para conectar a los clientes la noche de la inauguración. En 1936, el edificio fue vendido a Tobin Aerial Surveys. Tras haberse entrenado como piloto de combate en la Primera Guerra Mundial, Edgar G. Tobin, nativo de San Antonio, aplicó sus habilidades en la creación de algunas de las primeras fotografías aéreas con fines comerciales, entre ellas concesiones petroleras, mapas de tierras y mapas de propiedad. La compañía creció y operó una flota de aviones desde Stinson Field en San Antonio. Desde su sede aquí, la compañía coordinó la cartografía aérea de grandes porciones de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1955, el edificio fue vendido a la United Cerebral Palsy Association (UCP). En ese momento se instaló un elevador de pistón hidráulico. La UCP abogó por las personas afectadas por parálisis cerebral y sus familias. La UCP vendió el edificio en 1963 y fue convertido en uso residencial. El edificio de concreto reforzado con ladrillo rojo y café en varios tonos tiene dos pisos y un sótano. Su diseño simplificado de estilo Colonial Revival incluye detalles de piedra en la cornisa y la entrada, así como ventanas de guillotina doble y ventanas de transom. Monumento Histórico Registrado de Texas, 2022

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →