DUANE
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Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de Athletic Park, ese lugar que los vecinos de Wichita Falls llegaron a querer como Spudder Park. Toda buena historia empieza en algo sencillo. En los primeros años del siglo veinte, los ciudadanos de Wichita Falls nomás querían su béisbol.
Así de simple. Juegos locales, orgullo local, el tipo de cosa que mantiene unido a un pueblo en una tarde de verano. Pero Wichita Falls tenía una manera de convertir lo ordinario en algo que valía la pena recordar.
En 1914, un hombre llamado Bob Carruth formó un equipo para la comunidad afroamericana, un equipo que con el tiempo llevaría el nombre de los Black Spudders y competiría en la Texas Colored League. Ahí es donde de verdad empieza la historia de este lugar, antes de la gran gradería, antes de los nombres famosos, antes de que el dinero del petróleo lo cambiara todo. Y vaya que llegó ese dinero.
Llegó como tormenta del oeste de Texas. La ciudad estaba llena de dinero por el boom petrolero, y los empresarios locales William Harvey y el señor Maer vieron esa abundancia y decidieron que el béisbol era exactamente donde debían ponerlo. En 1919 compraron los Waco Navigators y contrataron a Walter Salm para dirigir al equipo.
Luego la recién formada Wichita Falls Baseball Association compró un terreno de veinte acres sobre la calle 7th. Ahí construyeron el Athletic Park Complex, y no lo construyeron con timidez. Una gradería para cinco mil personas.
Cinco mil asientos bajo el cielo de Texas. El equipo necesitaba nombre, y lo hicieron a la manera democrática: un concurso público. Una vecina llamada Grace Morse lo ganó, y lo que les dio fue los Spudders.
Los Spudders se unieron a la Texas League y jugaron ahí desde 1920 hasta 1932. Y aquí es donde uno se pone más atento. Tanto los Spudders como los Black Spudders compartieron esas instalaciones de Athletic Park.
Dos equipos, un diamante, un parque grande y querido. ¿Y el nivel de béisbol que se jugaba ahí? Pues mire.
El marcador histórico menciona que Babe Ruth, Lou Gehrig y Jerome Dizzy Dean jugaron juegos de exhibición en ese parque. Déjelo reposar un momento. Ahí mero en Wichita Falls, en esos veinte acres sobre la calle 7th.
Los Spudders tampoco eran cualquier cosa en la tabla de posiciones. Terminaron con récord ganador diez veces en la Texas League, y en 1927 ganaron el campeonato de la liga de manera definitiva. Ese fue el momento más alto, y es un buen momento.
Pero uno ya siente lo que se viene, ¿verdad? La Depresión llega sin avisar, y así fue. La producción petrolera que se fue frenando tampoco ayudó.
La rentabilidad de ambos equipos se fue resintiendo. En 1930, los Black Spudders fueron vendidos a Galveston. Al año siguiente, en 1931, los Spudders fueron trasladados a Longview.
Y así, de repente, el parque quedó en silencio. Pero Wichita Falls no había terminado con el béisbol. En 1941, la Baseball Association volvió.
Compró los Midland Cowboys de la West Texas-New Mexico League y los trajo de regreso a ese viejo parque de la calle 7th, ese que los vecinos habían comenzado a llamar con mucho cariño Spudder Park. El equipo eventualmente pasó a la Big State League y ganó el campeonato de esa liga en 1953. Siguieron jugando hasta que la liga cerró en 1957.
Y después de eso, el béisbol no volvió a Wichita Falls. La ciudad después quitó las graderías de Spudder Park y reacondicionó el terreno para recreación comunitaria y eventos. Pero aquí está la parte que cae justo bien: se quedaron con el diamante de béisbol original.
Todavía se juegan partidos ahí. La gradería ya no está, los Spudders son un recuerdo, Babe Ruth y Dizzy Dean son leyenda, pero ese diamante sigue ahí. Hay cosas que un pueblo sencillamente no se decide a enterrar bajo el cemento.
Lo que dice el marcador
Los ciudadanos de Wichita Falls de principios de la década de 1900 disfrutaban de partidos locales de béisbol. En 1914, Bob Carruth formó un equipo para afroamericanos, que más tarde recibió el nombre de los Black Spudders, en la Texas Colored League. A medida que la ciudad experimentó una afluencia de fondos debido a un auge petrolero, los empresarios locales William Harvey y W. Newton Maer adquirieron a los Waco Navigators en 1919 y contrataron a Walter Salm para dirigir el equipo. La recién formada Wichita Falls Baseball Association compró un terreno de 20 acres en la Calle 7 y construyó el Athletic Park Complex con una gradería para 5,000 personas. Los Spudders, nombre elegido por la residente Grace Morse en un concurso público, se integraron a la Texas League de 1920 a 1932. Tanto los Spudders como los Black Spudders compartieron las instalaciones de Athletic Park. Grandes figuras del béisbol como Babe Ruth, Lou Gehrig y Jerome "Dizzy" Dean jugaron en partidos de exhibición. Los Spudders tuvieron éxito en la Texas League, terminando con récord ganador en diez ocasiones y ganando el campeonato de la liga en 1927. Sin embargo, la Depresión y la disminución de la producción petrolera local afectaron la rentabilidad de ambos equipos. En 1930, los Black Spudders fueron vendidos a Galveston. Al año siguiente, los Spudders fueron trasladados a Longview. En 1941, la Wichita Falls Baseball Association adquirió a los Midland Cowboys de la West Texas-New Mexico League y los mudó al lugar que los locales llamaban con cariño "Spudder Park". El equipo se trasladó posteriormente a la Big State League, ganando el campeonato de la liga en 1953. Su liga cerró en 1957 y el béisbol no regresó a Wichita Falls. La ciudad retiró posteriormente las graderías de Spudder Park y reorganizó el sitio para la recreación comunitaria y eventos, incluyendo partidos de béisbol de la ciudad en el diamante de béisbol original. (2023)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →