Bridgetown

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. Imagínese el año 1919. La extensión noroeste del campo petrolero de Burkburnett acaba de abrirse, y los buscadores de petróleo invaden este rincón del norte de Texas como mariposas nocturnas atraídas por una fogata.

En el extremo texano de un puente de cuota sobre el río Rojo, un puente de una milla de largo construido específicamente para el tráfico del campo petrolero, nace un pueblo. Así nomás, de la noche a la mañana. Lo llaman Bridgetown.

De doce comunidades que brotaron en esta zona durante la rivalidad entre las grandes compañías petroleras y los productores independientes, Bridgetown se convierte en la más grande. La más próspera. Los valores de arrendamiento que comenzaron en diez dólares el acre suben hasta veinte mil dólares el acre.

Deténgase un momento en eso. De diez dólares a veinte mil. Aquí se hacían fortunas con el puro olor de la posibilidad.

El pueblo en sí era una ciudad de carpas y chozas, con algunas construcciones más sólidas repartidas entre medias. Tenía una calle principal bien larga, y aquí está el detalle que a mí me encanta: una iglesia Mission en un extremo y una cantina en el otro. Cada quien saca sus propias conclusiones.

Su oficina de correos abrió el 15 de julio de 1920, que es más o menos lo más oficial que puede volverse un pueblo boomtown. ¿Y la población? Nadie se ponía de acuerdo.

Los estimados de principios de los años veinte la situaban entre tres mil quinientas y diez mil personas. Bastante diferencia, pero cuando un lugar crece tan rápido, uno le perdona a los contadores que pierdan la cuenta. Luego vienen los problemas legales, y aquí es donde la cosa se pone de veras extraña.

Los pleitos por los derechos petroleros del lecho del río se enredan tanto que la Corte Suprema de los Estados Unidos destaca a un interventor en el propio pueblo para supervisar el asunto. Su nombre es Frederick Delano. Y si ese apellido le suena conocido, tiene razón en reconocerlo.

Frederick Delano era tío de un futuro presidente de los Estados Unidos: Franklin D. Roosevelt. Con ayuda de los Texas Rangers, Delano y otros líderes se pusieron a imponer la ley y el orden en un lugar que había andado bastante suelto. Y lo lograron.

Pero la tierra bajo Bridgetown tenía otros planes. En pocos años, el rendimiento del petróleo disminuye. Y cuando se va el petróleo, se va todo lo que compró: la cárcel, los teatros, los salones de baile, las casas de juego.

Todo desaparece. Para 1929, solo quedan cien habitantes. Para 1931, el puente ya no existe.

La oficina de correos cierra en 1935. Y después de eso, el sitio de lo que había sido la capital improvisada del petróleo en la región vuelve, sin ruido y sin ceremonia, a ser tierra de pastoreo y uso agrícola. Las carpas se doblaron.

La cantina se apagó. La iglesia enmudeció. Y el río Rojo siguió corriendo, como siempre lo ha hecho.

Lo que dice el marcador

Cuando en 1919 se abrió la extensión noroeste del campo petrolero de Burkburnett, los buscadores se agolparon en esta zona. Bridgetown surgió en el extremo texano de un puente de peaje sobre el Río Rojo, de una milla de longitud, construido para el tráfico del campo petrolero. Se convirtió en la más grande y próspera de las 12 comunidades que brotaron en esta área durante la rivalidad entre las principales compañías petroleras y los productores independientes. El valor de los arrendamientos subió de $10 a $20,000 por acre. Ciudad de carpas, chozas y algunas estructuras sólidas, Bridgetown tenía una larga calle principal con una iglesia de la Misión en un extremo y una cantina en el otro. Su oficina de correos abrió el 15 de julio de 1920. La población a principios de la década de 1920 se estimaba entre 3,500 y 10,000 habitantes. Los litigios sobre los derechos petroleros del lecho del río llevaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos a designar un administrador judicial en el pueblo. Ese administrador fue Frederick A. Delano, tío del futuro presidente Franklin D. Roosevelt. Con el apoyo de los Texas Rangers, Delano y otros líderes impusieron la ley y el orden. En pocos años la producción de petróleo disminuyó, y la cárcel, los teatros, los salones de baile y los garitos desaparecieron. Para 1929 solo quedaban 100 habitantes. Para 1931 el puente había sido demolido, y la oficina de correos cerró en 1935. Posteriormente, el sitio de la improvisada "capital" petrolera volvió a usos ganaderos y agrícolas. (1977)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →