Aviación militar en el condado de Val Verde

La versión de Duane

Esto que les voy a contar viene directo del marcador histórico que la Comisión Histórica de Texas colocó en el condado de Val Verde, así que dejemos que los hechos hablen por sí solos. Ocho años después de que los hermanos Wright hicieron historia en Kitty Hawk, Carolina del Norte, un hombre de nombre Galbraith Perry Rodgers aterrizó su avión en Del Rio. Era 1911, y andaba en medio del primer vuelo transcontinental a través de los Estados Unidos.

Piénselo tantito. Todo el país pendiente de ese viaje, y Del Rio, Texas, aparece en el mapa como una de las paradas. Fue un acontecimiento enorme, y la gente de Del Rio lo sabía.

Pero el cielo sobre ese pueblo apenas estaba calentando motores. Durante la Primera Guerra Mundial, Del Rio se volvió un centro de patrullas aéreas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Y en 1919, despacharon aviones a la zona por los ataques fronterizos de Pancho Villa.

Trabajo de rutina, cielos peligrosos, y entre los pilotos que volaban esas patrullas fronterizas había un teniente de apellido Doolittle. Convendría que guardara ese nombre. El marcador histórico dice que más adelante ganó atención internacional en la Segunda Guerra Mundial.

Un hombre joven volando rutas de patrulla sobre el Río Grande, y el mundo todavía no había visto lo último de él, ni de lejos. Ya para los años cuarenta, Del Rio fue elegida como sede de una base aérea. ¿Por qué Del Rio?

El marcador histórico lo dice con precisión: terreno plano y clima templado. La base abrió como la primera escuela de bombarderos B-26 en el país, y la llamaron Laughlin Air Force Base, en honor al teniente Laughlin, el primer piloto de Del Rio muerto en combate durante la Segunda Guerra Mundial. Un nombre dado no en triunfo, sino en memoria.

La base funcionó como escuela de entrenamiento de pilotos y luego cerró al terminar la guerra. Pudo haberse quedado cerrada, pero los residentes locales insistieron, y en 1952, gracias a sus esfuerzos, volvió a abrir. Lo que vino después es de admirar.

Laughlin llegó a utilizarse para el entrenamiento de astronautas, para las misiones de reconocimiento con aviones U-2 del Mando Aéreo Estratégico, para el desarrollo del programa de entrenamiento de pilotos del Mando de Entrenamiento Aéreo, y para otras innovaciones importantes que el marcador histórico le atribuye a ese pedazo de tierra plana y de buen clima en Texas. Desde que Galbraith Perry Rodgers tocó tierra en 1911 hasta las misiones con astronautas y los vuelos U-2, el cielo sobre Del Rio ha sido un lugar muy ocupado. Y todo empezó con un avión aterrizando en un pueblo que miró hacia arriba y decidió que le gustaba lo que veía.

Lo que dice el marcador

En 1911, ocho años después del histórico vuelo de los hermanos Wright en Kitty Hawk, Carolina del Norte, Galbraith Perry Rodgers aterrizó su avión en Del Rio durante el primer vuelo transcontinental a través de los Estados Unidos. La llegada de un avión a Del Rio fue un acontecimiento importante en aquel entonces, pero se convirtió en una vista común en años posteriores. Durante la Primera Guerra Mundial, la ciudad fue un centro de patrullas aéreas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. En 1919 se enviaron aviones a la zona en respuesta a las incursiones fronterizas de Pancho Villa. Uno de los pilotos estacionados aquí para realizar patrullas fronterizas fue el teniente James H. Doolittle, quien más tarde atrajo la atención internacional durante la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1940 Del Rio fue elegida como sede de una base aérea debido a su terreno plano y su clima templado. Inaugurada como la primera escuela de bombarderos B-26, Laughlin Air Force Base recibió su nombre en honor al teniente Jack T. Laughlin, el primer piloto de Del Rio muerto en combate en la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente convertida en escuela de entrenamiento de pilotos, cerró al terminar la guerra. En 1952, gracias a los esfuerzos de los residentes locales, fue reabierta. Laughlin ha sido utilizada para el entrenamiento de astronautas, misiones de reconocimiento U-2 del Strategic Air Command, el desarrollo de la misión de entrenamiento de pilotos de pregrado del Air Training Command y otras innovaciones importantes.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →