Base de la Fuerza Aérea Kelly

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo soy nomás la voz que se lo trae. Imagínese: la Primera Guerra Mundial está rugiendo en Europa, y los Estados Unidos se apuran a levantar sus fuerzas de aviación militar. Alguien tiene que encontrar el terreno.

Ese alguien fue el mayor Benjamin Foulois, y lo que encontró fueron setecientas acres de tierras de cultivo planas como comal, que es exactamente lo que uno quiere cuando va a aterrizar aviones, con agua disponible y cerca de la línea del ferrocarril Missouri-Pacific, a siete millas al sur de San Antonio. Con la ayuda del senador Morris Sheppard de Texas, el terreno fue adquirido y despejado. Ahora viene el detalle que no se le va a olvidar.

Las operaciones de aviación comenzaron en ese campo el 5 de abril de 1917. Al día siguiente, al mero día siguiente, los Estados Unidos le declararon la guerra a Alemania. Un solo día entre la inauguración y la guerra.

Eso no es entrarle despacio a nada. El campo recibió el nombre de Kelly Field, en honor a George Edward Maurice Kelly, el primer piloto militar que murió en un accidente de aviación, en el cercano Fort Sam Houston, allá en 1911. El nombre traía peso desde el principio.

Kelly Field entrenó aviadores, mecánicos y personal de apoyo para servir en la guerra. Después de adquirir más terreno, el campo se dividió en dos: Kelly Número 1, que más adelante se llamaría Duncan Field, y Kelly Número 2. Fue en Kelly Número 2 donde se estableció la Air Service Advanced Flying School.

Y si quiere una idea del tipo de pilotos que pasaron por esas puertas, ahí entrenó Charles Lindbergh. Ahí entrenó Curtis LeMay. Ahí entrenaron numerosos futuros jefes del Estado Mayor de la Fuerza Aérea.

Eso no era una escuela de vuelo. Era una fábrica de leyendas. La Segunda Guerra Mundial trajo un aumento tremendo en el personal civil y militar.

Entre ellos, las mujeres que mantenían el lugar en marcha y que se ganaron su propio nombre en el proceso: las Kelly Katies. En 1947, la Fuerza Aérea se convirtió en una rama militar independiente, y Kelly Field pasó a ser Kelly Air Force Base. Su gente estuvo profundamente involucrada en el transporte aéreo y el mantenimiento durante el conflicto de Corea, durante la Guerra Fría, durante Desert Shield y Desert Storm.

En su mejor momento, Kelly Air Force Base era el empleador más grande de todo San Antonio. Déjese caer con eso. El más grande.

Y entonces, en 2001, como respuesta a los recortes en el gasto de defensa en tiempos de paz, Kelly Air Force Base se reorganizó. Desde aquella mañana de abril de 1917 hasta ese último capítulo, el campo que entrenó a Lindbergh, la base que sobrevivió guerras, el mayor empleador de la ciudad, todo llegó a su fin ahí mismo, a siete millas al sur de San Antonio.

Lo que dice el marcador

Mientras la Primera Guerra Mundial se desarrollaba en Europa, Estados Unidos comenzó a reforzar y ampliar sus fuerzas de aviación militar. En su búsqueda de un nuevo sitio de entrenamiento de aviación del ejército, el Mayor Benjamin Foulois encontró 700 acres de terreno agrícola plano con suministro de agua cerca de la línea ferroviaria Missouri-Pacific, entonces a siete millas al sur de San Antonio. Con la ayuda del Senador estadounidense Morris Sheppard de Texas, el terreno fue adquirido y despejado. Las operaciones de aviación comenzaron aquí el 5 de abril de 1917, el día anterior a que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania. Kelly Field, nombrado en honor a George Edward Maurice Kelly, el primer piloto militar muerto en un accidente aéreo en la cercana Fort Sam Houston en 1911, entrenó aviadores, mecánicos y personal de apoyo para el servicio en la guerra. Después de adquirir terreno adicional, el campo fue dividido en Kelly Number 1 (posteriormente renombrado Duncan Field) y Kelly Number 2. The Air Service Advanced Flying School, cuya sede estaba en Kelly Number 2, entrenó a pilotos entre los que figuran Charles Lindbergh, Curtis LeMay y numerosos futuros jefes del estado mayor de la Fuerza Aérea. Durante la Segunda Guerra Mundial, Kelly experimentó un enorme incremento en su personal civil y militar, incluidas las mujeres, conocidas como "Kelly Katies". Tras convertirse la Fuerza Aérea en un servicio militar independiente en 1947, el campo pasó a conocerse como Base de la Fuerza Aérea Kelly. El personal de Kelly participó de manera significativa en el transporte aéreo y el mantenimiento durante el conflicto de Corea, la Guerra Fría, Desert Shield y Desert Storm. Otrora el mayor empleador de San Antonio, la Base de la Fuerza Aérea Kelly fue reorganizada en 2001 en respuesta a los recortes en el gasto de defensa en tiempos de paz. (2001)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →