DUANE
DescargarLa versión de Duane
Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo traigo sobre la Base Aérea Sheppard, en el condado de Wichita. Toda gran institución tiene un comienzo que casi no ocurre, y la Base Aérea Sheppard no es la excepción. Remóntese a julio de 1940.
El Cuerpo Aéreo del Ejército andaba buscando un lugar para construir una escuela de entrenamiento técnico, y ya tenía el ojo puesto en Call Field, una antigua base de entrenamiento de vuelo de la Primera Guerra Mundial. Buena historia esa tierra, buenos cimientos, como quien dice. Pero había un problema: ese terreno no estaba disponible.
Así que el Cuerpo Aéreo hizo lo que se hace en Texas: buscó otra salida. Kell Field resultó ser una alternativa viable. La cámara de comercio local tomó la iniciativa y encabezó los esfuerzos para comprar los terrenos aledaños a Kell Field, y poco a poco las piezas fueron cayendo en su lugar.
El 17 de abril de 1941, la nueva instalación recibió su nombre: Sheppard Field, en honor al senador Morris Sheppard, quien había fallecido apenas ocho días antes. Ocho días. La dedicación casi no alcanzó a secarse antes de que el hombre homenajeado ya no estuviera.
Dos meses después, el 19 de junio de 1941, el Departamento de Guerra aprobó una doble misión de entrenamiento para Sheppard Field: una Escuela de Mecánicos de Aviación, sí, pero también un centro de entrenamiento básico. Dos trabajos, una sola base. Y entonces llegó el 7 de diciembre de 1941, y el mundo entero cambió.
Tras la entrada del país a la Segunda Guerra Mundial, la frecuencia y la duración de los cursos de entrenamiento no dejaron de crecer para recibir a miles y miles de mecánicos de aviación. Miles. El lugar no paraba.
En septiembre de 1942, Sheppard Field recibió una Escuela de Mecánicos de Planeadores, y más adelante abrió una escuela de clasificación de planeadores para pilotos. Luego llegaron los primeros cursos de entrenamiento de vuelo del campo, en 1944. Para octubre de 1945, Sheppard Field había alcanzado su máxima capacidad, y aquí hay un número que merece un momento de reflexión: cuarenta y seis mil efectivos.
Cuarenta y seis mil personas en una sola instalación, mientras también funcionaba como centro de separación de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Eso es una ciudad entera. Y luego la guerra fue cediendo.
El 31 de agosto de 1946, el Departamento de Guerra puso a Sheppard en estado inactivo. Así nomás, silencio. Pasaron casi dos años.
Y el 1 de agosto de 1948, Sheppard Field volvió a abrir sus puertas, esta vez en respuesta a la Guerra Fría. Dos años después de esa reapertura, se convirtió en base aérea permanente, buscando su lugar en un conflicto de un tipo completamente nuevo. En 1955, la Fuerza Aérea hizo de Sheppard el centro principal de entrenamiento para el Sistema de Misiles Balísticos Atlas.
No un papel secundario: el centro principal. Y ahí no paró la cosa. Sheppard también se convirtió en el centro principal para los misiles balísticos de alcance intermedio Jupiter y Thor, y más adelante para el misil balístico intercontinental Titan, hasta mediados de la década de 1980.
Las misiones adicionales de la Guerra Fría trajeron a la base un ala de bombarderos B-52 del Mando Aéreo Estratégico, un comando de entrenamiento de vuelo en helicóptero, y el programa Euro-NATO Joint Jet Pilot Training, conocido como ENJJPT. De un pedazo de tierra texana que el Ejército casi dejó pasar, a una instalación permanente en el corazón del arsenal de la Guerra Fría. Eso es lo que cuenta el marcador histórico, y vale la pena saberlo mientras rueda por el condado de Wichita.
Lo que dice el marcador
En julio de 1940, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. evaluó Call Field, una antigua base de entrenamiento de vuelo de la Primera Guerra Mundial, como posible sede para una escuela de entrenamiento técnico. Ese sitio no estaba disponible. Sin embargo, Kell Field era una alternativa viable y la cámara de comercio local encabezó un esfuerzo para adquirir terrenos adyacentes a Kell Field. El 17 de abril de 1941, la nueva instalación fue nombrada Sheppard Field, en honor al senador estadounidense Morris Sheppard, quien había fallecido ocho días antes. El 19 de junio de 1941, el Departamento de Guerra aprobó una misión de entrenamiento dual para Sheppard Field. Además de su Escuela de Mecánicos de Aviación, Sheppard sirvió también como centro de entrenamiento básico. Tras la entrada de los EE. UU. a la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941, la frecuencia y duración de los cursos de entrenamiento continuaron creciendo de manera notable para dar cabida a miles de mecánicos de aviación. En septiembre de 1942, Sheppard Field recibió una Escuela de Mecánicos de Planeadores y más adelante estableció una escuela de clasificación de planeadores para pilotos. A esto le siguieron los primeros cursos de entrenamiento de vuelo del aeródromo en 1944. En octubre de 1945, Sheppard Field alcanzó una dotación máxima de 46,000 efectivos, mientras funcionaba como centro de separación de las Fuerzas Aéreas del Ejército. El 31 de agosto de 1946, el Departamento de Guerra colocó a Sheppard en estado inactivo. Casi dos años después, el 1 de agosto de 1948, Sheppard Field abrió de nuevo en respuesta a la Guerra Fría, convirtiéndose en una base aérea permanente dos años más tarde. En 1955, la Fuerza Aérea de los EE. UU. designó a Sheppard como el centro de entrenamiento principal para el Sistema de Misiles Balísticos Atlas. La base se convirtió también en el centro principal para los misiles balísticos de alcance intermedio Jupiter y Thor, así como para el misil balístico intercontinental Titan hasta mediados de la década de 1980. Las misiones adicionales de la Guerra Fría incluyeron un ala de bombarderos B-52 del mando aéreo estratégico, un mando de entrenamiento aéreo de vuelo en helicóptero y el programa Euro-Nato Joint Jet Pilot Training (ENJJPT). 175 años de la Independencia de Texas * 1836-2011
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →