Bataan Memorial Trainway

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo se lo traigo tal como Duane lo cuenta, milla a milla. Esto es lo que pasó en El Paso. Cuando el ferrocarril llegó a El Paso en 1881, hizo algo que en su momento pareció perfectamente razonable y se convirtió en un dolor de cabeza que duró casi setenta años.

Las vías se asentaron a lo largo del borde norte de la ciudad y ahí se quedaron. Y conforme El Paso fue creciendo, como crecen las ciudades, esas mismas vías dejaron de ser una frontera y se convirtieron en una muralla. Justo en pleno centro.

Si usted era peatón o iba manejando y quería cruzar de un lado al otro, al ferrocarril no le importaba su horario. Las vías partían la ciudad en dos, y cada cruce le costaba tiempo que nadie quería perder. En algún momento del siglo veinte temprano, alguien tuvo una idea.

¿Y si simplemente ponemos las vías por debajo? Excavamos una zanja, hundimos el ferrocarril bajo el nivel de la calle, y dejamos que la ciudad viva encima como si nada. Era la clase de idea que suena sencilla hasta que uno ve lo que cuesta.

Tardó décadas para que esa idea se convirtiera en pala en la tierra, pero en 1948, por fin llegó ese momento. Ocho contratistas principales y veintidós subcontratistas se pusieron a trabajar. McKee General Contractor cargó con la parte más pesada: nivelar las líneas del ferrocarril, excavar toda la zanja y tender las nuevas vías.

Y cuando digo excavar, quiero que usted entienda la escala de lo que eso significa. Se sacaron más de cuatro mil quinientos carros góndola de tierra. Cuatro mil quinientos.

Se construyeron ocho puentes sobre las vías. Y para terminar el cuadro completo, un paso elevado de mil setecientos pies sobre Cotton Street, a varias cuadras al este de la vía, completó el proyecto. El costo total llegó a cinco millones quinientos mil dólares, y todo tardó más de tres años en terminarse.

El marcador histórico lo llama una obra de ingeniería civil significativa, y eso no es exageración. Ahora viene la parte en que esta historia se gana su nombre. Había que ponerle nombre a esta vía.

Y la gente de El Paso no buscó algo pequeño. Le pusieron Bataan. En honor a los prisioneros de guerra, filipinos y americanos, capturados por el ejército japonés tras la caída de la Península de Bataan durante la Segunda Guerra Mundial, que murieron en campos enemigos.

Muchos de esos prisioneros americanos, incluyendo miles de Nuevo México y Texas, habían entrenado en el cercano Fort Bliss. No era un homenaje abstracto. Eran hombres con raíces en esta misma tierra, soldados que habían pisado el mismo polvo antes de embarcarse hacia una península al otro lado del mundo y no regresar.

El 21 de agosto de 1950, la vía fue dedicada oficialmente. Y el primer tren de pasajeros en circular por la línea recién terminada fue el Sunset Limited de Southern Pacific, rodando por la zanja que cuatro mil quinientos carros góndola de tierra habían hecho posible, bajo ocho puentes, a través de una ciudad que por fin podía moverse. El tráfico fluyó libre y con seguridad por el centro.

El Paso creció y prosperó. Y el nombre Bataan se quedó en esa vía, un memorial de concreto y acero para los soldados que merecían más que una placa en una pared. Les tocó un pasaje entero a través de una ciudad.

Lo que dice el marcador

Con la llegada de los ferrocarriles a El Paso en 1881, las vías del tren marcaron el límite norte de la ciudad. A medida que El Paso creció, las vías dividían el centro y creaban una barrera que consumía mucho tiempo para peatones y automovilistas. A principios del siglo XX, se propuso un trainway para colocar las vías principales del ferrocarril de la ciudad por debajo del nivel de la calle. En 1948, ocho contratistas principales y 22 subcontratistas comenzaron los trabajos del proyecto. Robert E. McKee General Contractor realizó la mayor parte del trabajo: nivelar de nuevo las líneas del ferrocarril, excavar la zanja completa y tender nuevas vías. Como obra significativa de ingeniería civil, el trainway costó $5,500,000 y tardó más de tres años en completarse. Se excavaron más de 4,500 vagones góndola de tierra y se construyeron ocho puentes sobre las vías. Un paso elevado de 1,700 pies sobre Cotton Street, varias cuadras al este del trainway, completó el proyecto. El trainway fue nombrado en honor de los prisioneros de guerra que murieron en campos enemigos durante la Segunda Guerra Mundial. El nombre Bataan fue elegido para honrar a esos soldados, tanto filipinos como estadounidenses, capturados por el ejército japonés tras la caída de la Península de Bataan. Muchos de los prisioneros estadounidenses, incluyendo miles de Nuevo México y Texas, se habían entrenado en el cercano Fort Bliss. El trainway fue dedicado oficialmente el 21 de agosto de 1950, y el "Sunset Limited" de Southern Pacific se convirtió en el primer tren de pasajeros en operar en el recién completado trainway. Con la terminación del Bataan Memorial Trainway, el tráfico fluyó libre y seguramente por el centro, contribuyendo al crecimiento y la prosperidad de la ciudad. (2002)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →